Tientallen doden en duizend gewonden door rampzalig giftransport

LAHORE (Reuter, AFP) - Een ongeluk met giftig gas in het Oost-Pakistaanse Lahore heeft aan minstens dertig mensen het leven gekost. Bijna 1000 mensen moesten een medische behandeling ondergaan.

De zeven ziekenhuizen van de stad riepen de noodtoestand uit om het hoofd te kunnen bieden aan de onafgebroken stroom gewonden. Ongeveer tweehonderd patiënten waren bewusteloos, een kwart van hen verkeerde donderdagavond in levensgevaar. Artsen vrezen dat het dodental nog zal stijgen.

Uit de vele huizen klonk een luid geweeklaag. Mensen zochten wanhopig naar verwanten. Slachtoffers zeiden dat ze moesten kokhalzen. Verder leden ze aan doofheid en hoofdpijn.

Het gas lekte uit vaten die van een vrachtwagen waren gevallen. Ooggetuigen beschreven hoe bewoners kokhalzend en in paniek uit hun huizen in de dichtbevolkte wijk Mughalpura vluchtten.

De autoriteiten stuurden militairen met gasmaskers op het gebied in, nadat agenten hadden geweigerd hulp te verlenen. Op een oppervlakte van drie vierkante kilometer rondom de plaats van het ongeluk lagen kadavers van koeien en vogels. Over de aard van het uiterst agressieve gas met zijn dodelijke werking bestond verwarring. Artsen in ziekenhuizen spraken over ammoniak, terwijl plaatselijke bestuurders chloorgas constateerden.

Inmiddels zijn de eerste protesten tegen de lakse houding van de overheid hoorbaar. Gedupeerden eisen regels voor het transport van gevaarlijke stoffen. De gouverneur heeft aan nabestaanden een schadevergoeding van ongeveer tweeduizend gulden beloofd voor elke dode.