Drie eeuwen broederschap

Vorige week donderdag begon het al in de Noord-Indiase plaats Anandpur Sahib maar vandaag pas bereiken de festiviteiten hun hoogtepunt als vijf miljoen sikhs van de broederschap der reine gelovigen herdenken dat hun tiende en laatste goeroe Govend Singh driehonderd jaar geleden werd gedoopt. Hoewel hun geloof toen al twee eeuwen bestond, zien zij deze laatste gebeurtenis als startpunt van hun broederschap.

Onderdeel van de vieringen zijn onderlinge krachtmetingen, zowel in vechtsporten als in races achter de heilige koe. De feesten worden zwaar bewaakt uit vrees voor aanslagen door radicale sikhs.

Sikhs moeten zich aan vijf plichten houden waaraan de letter k is verbonden. Ze mogen hun haar niet laten knippen (kesha, symbool van gezondheid) en dragen een kam (kangha, netheid), een korte onderbroek (kachcha, waakzaamheid), ijzeren armband (kara, vastbeslotenheid) en een zwaard (kripana, bescherming van de zwakken). Na hun doop krijgen de mannen de achternaam Singh en vrouwen Kaur.

De invloed van de 19 miljoen sikhs in India, ongeveer twee procent van de bevolking, op de Indiase samenleving is groot. Die geldt vooral in het bedrijfsleven, de overheid en de strijdkrachten. Zij wonen vooral in de deelstaat Pundjab. Wereldwijd zijn er ruim 20 miljoen sikhs, onder wie ongeveer achtduizend in Nederland. Gursev Singh, woordvoerder van de tempel (gurdwara) in Amsterdam: ,,Ook al zijn we anders, we hebben laten zien dat we ons snel aan de Nederlandse samenleving kunnen aanpassen. Het geloof schrijft voor dat we midden in de wereld moeten staan. Waar sikhs ook wonen, daar hebben ze succes.''

De Amsterdamse Sikhs vieren de introductie van de doop, waarmee Gobind Singh op 13 april 1699 de gelovigen tot een formele gemeenschap smeedde, vandaag in hun gurdwara in De Pijp. Op 25 april komen alle sikhs uit Nederland in Den Haag of Amsterdam bijeen voor een processie.

Aan de sikhs kleeft een militant imago dat bij veel buitenstaanders vooral verbonden is met de bloedige strijd voor een onafhankelijk Khalistan in de deelstaat Pundjab. De guerrilla kostte in de jaren tachtig 25 000 mensen het leven. Het dieptepunt was de gewelddadige ontruiming van de Gouden Tempel in Amritsar, het voornaamste heiligdom van de sikhs, door het Indiase leger in 1984. Premier Indira Gandhi moest de actie tegen de daar verschanste rebellen bekopen met een dodelijke aanslag door een sikh-lijfwacht.