Witte illegalen wachten op Cohen

De groep van 130 witte illegalen, die vorige maand in de Haagse Agneskerk zeventien dagen lang een hongerstaking hield voor een verblijfsvergunning, zit in grote spanning. Niemand heeft nog iets gehoord van staatssecretaris Cohen.

Cohen won vorige maand het vertrouwen van de hongerstakers door te beloven dat hij persoonlijk nog een keer hun dossiers zou beoordelen. Hij wil voor 30 januari iedereen afzonderlijk uitsluitsel geven.

De 130 hongerstakers, voornamelijk van Turkse afkomst, zeggen te kunnen aantonen dat ze hier allemaal langer dan zes jaar werken. Ze betalen belasting en premies, maar kunnen van hun rechten geen gebruik meer maken sinds de invoering van de Koppelingswet vorig jaar. Deze wet sluit illegalen uit van voorzieningen als uitkeringen of kinderbijslag en ziektekosten.

De meesten werken vast of op seizoenscontracten in de tuinbouw. Ze hebben ondanks hun langdurig verblijf in Nederland geen verblijfsvergunning gekregen omdat ze formeel niet aan de eis voldoen dat ze zes jaar onafgebroken hebben gewerkt. De meesten zijn tussendoor óf even terug geweest naar Turkije, waren een tijd werkloos of konden door het seizoenswerk niet aan de vereiste 200 gewerkte dagen per jaar komen.

Volgens pastoor B. Beijk van de Agneskerk vergt de spanning onder de hongerstakers op dit moment veel van de begeleiders. “Voor sommigen is het heel moeilijk om de moed erin te houden”, aldus Beijk. “We doen ons best om ze op te peppen. Maar ze hebben het gevoel dat ze hun leven uit handen hebben gegeven.”

De meeste van de witte illegalen zijn al snel na de hongerstaking weer aan het werk gegaan in de kassen van het Westland. Volgens een van hen zijn ze goed opgevangen door hun werkgevers en collega's. De groep komt eens per week bij elkaar. Beijk: “Dat zijn emotionele bijeenkomsten. Iedereen is vreselijk gespannen, dat maakt het vergaderen niet gemakkelijk.” Veel hongerstakers lopen ook de parochie in en uit voor korte gesprekjes met de pastoor. Beijk: “Dat kan altijd. Daarnaast proberen we zoveel mogelijk rust te creëren, niet alleen voor de hongerstakers maar ook voor de begeleiders.”

Hoewel iedereen was uitgeput na de hongerstaking zijn de leden van het solidariteitscomité de hele kerstvakantie en de eerste week van januari druk bezig geweest om de dossiers van de hongerstakers nog een keer op volledigheid te controleren voordat ze aan het ministerie van justitie werden overhandigd. Beijk: “Een van de parochianen, die dag en nacht in touw was geweest tijdens de hongerstaking, hebben we verplicht op vakantie gestuurd. Het is nog nooit eerder voorgekomen, maar voor deze ene keer hebben we het geld van de collecte gebruikt om een parochiaan wat rust te gunnen.”

Beijk wil geen uitspraak doen of de hongerstakers bij een eventuele afwijzing hun actie straks in de kerk zullen voortzetten.