Hillary staat weer naast de president/Haar echtgenoot vergeven kan de first lady (nog) niet

WASHINGTON - Hillary Rodham Clinton heeft voor het eerst in het openbaar haar steun betuigd aan het beleid van de president sinds hij zijn verhouding met Monica Lewinsky heeft opgebiecht. Maar de opmerking dat zij hem heeft vergeven kan zij nog niet over haar lippen krijgen.

Sinds de televisietoespraak van 17 augustus zijn de Clintons weliswaar meermalen gezamenlijk in het openbaar verschenen, maar de first lady onthield zich van steunbetuigingen. Donderdagavond (plaatselijke tijd) was het zover op een bijeenkomst van donateurs voor de Democratische partijkas. In een enthousiaste korte speech introduceerde ze de president en zei trots op hem te zijn. “Hij heeft mensen in het hele land weer het vertrouwen gegeven dat de American Dream ook werkelijkheid kan worden.” Ze had lof voor zijn “onvermoeibaar streven naar wat het beste is voor Amerika”.

Van verscheidene kanten hebben Democraten de first lady gevraagd een toespraak te houden, waarin ze zegt zijn misdragingen en zijn leugens te hebben vergeven, maar daar is ze volgens ingewijden nog niet aan toe. Opmerkelijk is niettemin dat ze van de week een verklaring heeft laten verspreiden, waarin ze aangeeft dat ze hem steunt, van hem houdt en hem vergeeft.

Kenners van de politieke mores in Washington betwijfelen overigens of een dergelijke dramatische toespraak van Hillary Clinton de positie van de president zal verbeteren.

Iedereen weet uit 1992 hoe zij, na het bekend worden van de affaire met Gennifer Flowers, haar rug rechtte, haar boosheid wegslikte en achter haar man ging staan. Al maakte ze met haar opmerkingen over de grenzen van haar steun duidelijk dat ze niet alles zou pikken.

Het is een publiek geheim dat de Clintons bereid zijn een flink staaltje van wederzijdse bewondering en steun weg te geven als dat het presidentschap glans kan geven. En de first lady is er zeker net zoveel aan gelegen om over twee jaar het Witte Huis weer te kunnen verlaten met triomf over wat is bereikt. Dat die droom in duigen ligt is ook voor haar een zeer hard gelag.

Details komen niet naar buiten, maar vrienden en kennissen van de Clintons geven de verzekering dat er hele harde woorden en verwijten zijn gevallen toen de president het weekend voor 17 augustus zijn vrouw en dochter moest bekennen dat hij hen had bedrogen en belogen.

Met name Hillary Clinton straalt afstandelijkheid, om niet te zeggen kilheid, uit als ze naast haar man zit, staat of loopt. Normaal gesproken weet het tweetal hoe het zich model moet gedragen in het openbaar als de camera's en de blikken op hen zijn gericht. Maar in elk geval tot donderdag leek de first lady zich ook daar niet meer over te bekommeren.

Hillary Clinton staat er om bekend dat zij, in tegenstelling tot de president, gereserveerd is en maar moeilijk haar privacy laat schenden. Een enkele keer laat zij dat masker wel eens vallen. Zoals donderdag, toen zij een promotiecampagne introduceerde in het Witte Huis om darmkanker te voorkomen.

Ze heeft weinig op met journalisten en was duidelijk sarcastisch toen zij de grote opkomst van de pers roemde bij zo'n belangrijk onderwerp als kankerpreventie.

Met onverholen boosaardigheid sloot ze haar speech af met de woorden: “En de media kunnen het onderzoek ondergaan in de Groene Kamer.” Het was haar manier om even haar minachting voor die media te laten zien.