Onvervalste cowboysfeer op tentoonstelling van wapen-freaks

PHOENIX - Het is met de nazi's begonnen. Adolf Hitler heeft in de jaren dertig het Duitse volk ontwapend. Hij ging er prat op dat alle vuurwapens in heel Duitsland geregistreerd waren volgens de wapenwet van 1938. Zeven jaar later waren er meer dan 20 miljoen mensen dood.

“Tegen de tijd dat de mensen zich begonnen te realiseren wat voor monster Hitler was konden ze zich niet meer tegen de overheid te verzetten. Er is een beroemde uitspraak van Hitler. 'Voor de eerste keer in deze eeuw heeft een beschaafde natie volledige wapenregistratie tot stand gebracht', zei hij. 'Onze straten zullen veiliger zijn, onze politie efficiënter en de wereld zal ons voorbeeld volgen.' Ik zeg niet dat het verbod om wapens te bezitten de enige reden is voor de Holocaust. Maar het feit dat een ontwapende bevolking zich niet van een tiran kan ontdoen is een van de redenen dat Amerikanen zo vierkant beperking van wapenbezit verwerpen”.

Jim Bonis is een wapenjournalist die voor wapenpublicaties schrijft. Een trots lid van de NRA, de National Rifle Association. Hij heeft het speldje 'Ik ben de NRA' op de borst geprikt en de leuze van het tweede amendement van de grondwet dat vrij wapenbezit garandeert, op zijn shirt genaaid. Bonis ondersteunt zijn argumenten met NRA literatuur. 'Wapenbeperking is de sleutel tot genocide', is de titel van een boek. Het betoogt dat de pogingen van president Clinton om het wapenbezit aan banden te leggen terug gaat tot de nazi-wetten. “Wapenwetten effenen de weg voor regeringen om massamoord te begaan.”

Het is een groot wapenfeest, de jaarlijkse NRA vergadering in Phoenix. Meer dan twintig duizend wapen-enthousiasten zijn voor het weekeinde naar Phoenix in het hartje van Arizona gekomen. Ze slenteren rond op de gigantische wapententoonstelling die de NRA georganiseerd heeft. Mannen van middelbare leeftijd met buikjes, jonge gezinnen met baby's. Macho figuren met cowboy-hoeden en laarzen. Geen para-militaire kleding dit jaar. De NRA heeft gevraagd die kleding thuis te laten. Het zou misverstanden kunnen wekken.

Een wapententoonstelling verschilt niet van een auto-tentoonstelling of een tentoonstelling van elektronische apparatuur. Stalletjes met produkten in vitrines. Vriendelijke en gladde verkopers die hun produkt aansmeren en net als autoverkopers met technische details goochelen. Sommige hebben illustratie-video's. Een prachtig produkt met een perfect penetrerende kogel. Heel rustig en beschaafd, alsof het geen kwaad kan. Op de tentoonstelling is werkelijk van alles te zien. De grote wapenfabrikanten zijn allemaal aanwezig. Pistolen in alle kleuren en formaten, automatisch, half automatisch. Jachtgeweren, half en vol automatische, in alle kwaliteiten. Efficiënte, eenvoudige wapens met een plastic greep voor de politie, een goede dure en zware kwaliteit hout voor jagers, verzamelaars en snobs.

Remmington heeft een gigantisch projectiescherm met fraaie beelden van de natuur en een zacht vriendelijk achtergrondmuziekje. Colt heeft een meisje uitgedost in cow-girl kleding. De romantiek van het wilde westen dat hier nog altijd een beetje leeft. “Ik werk echt als cowgirl”, zegt het meisje, dat de oudste wapenfabrikant in Amerika vertegenwoordigt. Een andere wapenfabrikant heeft zijn verkoopagenten in smoking laten aanrukken om zijn produkten meer cachet te geven.

Er zijn niet alleen wapens verkrijgbaar. Alle mogelijke accessoires die met wapenbezit te maken hebben. Opbergkisten en brandkasten, riemen, holsters, schoonmaakmiddelen, laser-technologie, optische artikelen zoals telescopen, en natuurlijk kleding. Schoenen,laarzen, hoeden, petten en niet te vergeten de militaire camouflage-uniformen. Een verkoper met tulband uit India vertegenwoordigt de grepen-handel. Dat is een bedrijfstak op zich, want die greep van een revolver of geweer kan een waar kunstwerk zijn. Hij laat mooie grepen zien met ingelegde parel en ivoor zien, nieuw en antiek. Een populair item voor verzamelaars. “Weet U”, zegt hij met enige minachting in zijn stem, “dit zijn hier nogal primitief aangelegde mensen die voor kunst en cultuur niet zoveel gevoel hebben. Dit soort kunstwerken dat met wapens te maken heeft is zo wat hun enige aanrakingspunt met kunst”.

Buiten de tentoonstellingshal zijn andere NRA produkten verkrijgbaar. Natuurlijk de bekende souvenirs, zoals t-shirts, speldjes en bumper-stickers. Een NRA-kookboek met heerlijke wildrecepten ligt naast een boek over half-automatische wapens. Je kan ook een NRA credit card aanvragen, met als speciaal cadeau een NRA zakmes. Het auto-verhuurbedrijf Hertz heeft een bijzondere kortings-coupon voor NRA-leden. “Wij geven een bijdrage aan de NRA, want het gaat om trouwe vaak terugkerende klanten”, zegt de Hertz-vertegenwoordiger.

De NRA bijeenkomsten zijn intussen in volle gang. Een vrouwenbijeenkomst die vrouwen aanspoort om wapens te dragen loopt op zijn eind. Een vrouwelijke arts spreekt schande van de anti-wapen statistieken die er op zouden wijzen dat zoveel kinderen het slachtoffer zijn van wapengeweld. Bij kinderen denk je aan de kleintjes, van een jaar of vijf. Maar de meeste van die 'kinderen' in de statistieken zijn boven de twintig en leden van bendes. Het aantal jonge kinderen dat het slachtoffer wordt van vuurwapens is kleiner dan het aantal kinderen dat in zwembaden verdrinkt. En er is toch niemand die de eist stelt om zwembaden te verbieden? De bijeenkomst is afgelopen, maar op de receptie kunnen we nog even doorpraten.

Waco

Chuck Wittig uit Kansas City heeft een pet op van de 51e militie uit Missouri. Het getal 51 is gekozen omdat het beleg van Waco 51 dagen heeft geduurd. Waco in Texas, de religieuze secte van David Koresh die twee jaar geleden in vlammen opging is voor milities en ook de NRA het symbool geworden van de vrijheidsstrijd voor wapenbezit. De militie is in december vorig jaar opgericht en heeft zo'n achthonderd leden. Geen para-militaire training, alleen huis-bijeenkomsten. Het zijn burgers die zich aaneensluiten om vrijwilligerswerk te doen: hulp bieden bij natuurrampen, overstromingen, orkanen en tornado's. Hulp bieden bij het zoeken naar kinderen die verdwaald zijn. “Nee, daar heb je geen wapens voor nodig, maar wapenbezit is wel een vereiste voor leden van onze militie,” zegt Chuck. “Want dat staat in de wet, dat milities bewapend moeten zijn. Wij zijn oppassende burgers, met een baan, gezinnen en schoolgaande kinderen. Wij werken samen met de politie, en zullen nooit en te nimmer de wet overtreden”.

Buiten het congresgebouw, op de parkeerplaats vraagt een man naar de wapententoonstelling, want hij wil een pistool verkopen. Dat kan niet op de NRA-tentoonstelling maar wel op een andere lokale tentoonstelling een eindje verderop. De man heeft ook een geweer op de voorbank van zijn pick-up truck liggen.

Hij heeft altijd een wapen bij zich om zich te kunnen verdedigen. Erg gevaarlijk is het hier niet in Phoenix. Hij heeft nog nooit naar zijn wapen hoeven te grijpen en zou in feite best er zonder kunnen. Maar wapenbezit verbieden? Geen sprake van. “Wapens horen bij je, net als een kledingstuk. Je hebt niet altijd een overhemd nodig. Maar je gaat het dragen van overhemden daarom toch niet verbieden?”