Den Bosch weer basketbalstad nummer één

's-HERTOGENBOSCH - Van de basketbal top-zes, clubs die na 1 februari naar de Elite A gaan en zich nu al hebben geplaatst voor de play-offs die 26 maart beginnen, heeft Rotterdam 14 verliespunten, Donar 12, Akrides en Den Helder 10, Goba 8 en EBBC slechts 4. Dat zegt veel over de kracht van de Bosschenaren. Het wordt eenzaam aan de top.

Drieduizend enthousiaste aanhangers zagen EBBC zaterdagavond royaal van Den Helder winnen (90-67). “De nieuwe kampioen tegen de oude”, gniffelde een supporter die voor de wedstrijd klem stond in de opeengepakte massa. Tegenwoordig stroomt de aanhang al ruim een uur voor de wedstrijd toe. EBBC-coach Jos Wolfs uitte zich, zelfs na de royale overwinning, terughoudender: “Het was vanavond de kampioen tegen de ploeg die kampioen hoopt te worden.”

De hele week al stond de Brabantse hoofdstad in het teken van het prestige-duel tegen de landskampioen. Sinds tweeëneenhalf jaar won EBBC thuis nooit van Den Helder. Dat begon een fikse frustratie te worden en daaraan moest maar eens een einde komen. Het voerde de druk op tot adembenemende hoogte. “De spelers waren nerveuzer dan anders”, meldde Wolfs. Datzelfde gold voor het publiek. Hoewel ook in de twee afgelopen, voor EBBC teleurstellend verlopen, jaren de publieke aandacht nooit verdween, is er nu een enorme opleving. Het gemiddelde aantal bezoekers in de Maaspoort is inmiddels opgelopen tot over de 1500. Daaraan dragen de thuisresultaten niet onaanzienlijk bij - van de negen thuiswedstrijden won EBBC er zeven met meer dan vijftien punten verschil.

Zaterdag voegde het de scalp van Den Helder toe aan de verzameling mooie overwinningen en dat was een opluchting voor al wat Den Bosch heette. Daar kwam bij dat het verloop van de wedstrijd het ideale scenario was voor dit soort zenuwenduels: eerste helft een licht overwicht voor de bezoekers, na de rust (39-36 achterstand en iedere supporter in een lichte stress) forse uitloop van de tegenpartij tot een verschil van tien punten, dan terugvechten, erop en erover en de laatste zeven minuten gallery play. Wat is mooier voor een echte fan?

Den Helder werd in de Maaspoort vernederd. Dat was deels eigen schuld. De ploeg die voor de rust bekeken, niet te snel, opbouwend basketbal speelde en de wedstrijd controleerde, verviel in enkele minuten vanuit zijn bedachtzame rol in ongemotiveerd wildebrasgedrag. Met tien punten voor (51-41) raakte Franke met een tegenstander in een onontwarbare knoop op de grond, verspeelde Van Rootselaar tot tweemaal toe een achterwaarts geworpen bal (waar was het overleg?), twijfelde Derks demonstratief aan het gezichtsvermogen van scheidsrechter Zegwaard (technische fout), trok Ferguson landgenoot Mack aan zijn strot tegen de vlakte en veroorzaakte Hageman onder de basket drie fouten op rij tegen Riley Smith. In vijf minuten slonk de Helderse voorsprong tot één punt (58-57). Dat was na tien minuten in de tweede helft. In het slottiental kwam Den Helder niet verder dan negen punten; EBBC tot 33!

Voor de ommekeer in de wedstrijd was Riley Smith weer eens verantwoordelijk. De Amerikaan was weer onverplaats- en onverslaanbaar onder de basket. Hageman, veertien centimeter langer, had het gevaar Smith moeten bezweren, maar de Bossche lieveling werd er niet koud of warm van. Met 27 punten, een schotpercentage van 68 procent en dertien rebounds liet hij elke andere speler ver achter zich.

Waarom hij Smith in het begin van de tweede helft op de bank had gelaten, wilde iedereen van Wolfs weten. De Bossche coach: “Ik vermoedde dat ik hem in een latere fase beter kon gebruiken.”

Dat bleek. De Helderse provocaties hadden hun uitwerking. EBBC gooide de laatste schroom van zich af, kreeg bovendien - een beetje laat - door dat de arbitrage de fysieke grenzen tamelijk royaal trok en reorganiseerde zijn verdediging. Met de tot orkaankracht aanwakkerende aanmoedigingen van het publiek denderden de Brabanders over Den Helder heen. “Daar hadden we niets tegen in te brengen”, vond ook coach Tromp. “Dat publiek werkt nooit in het voordeel van een bezoekende ploeg; bovendien kun je als coach je ploeg niet meer bereiken.”

Veertig seconden voor tijd had de definitieve ontluistering plaats. Wolfs haalde zijn complete vijftal naar de kant en zette zijn tweede keus in. Erger kun je een tegenstander niet vernederen.

En zo zit de Maaspoort weer vol, is Den Bosch weer basketbalstad nummer één en EBBC voorlopig 's lands sterkste. Met afstand.