Tien atleten profiteren van uniek initiatief

EINDHOVEN - Een dag voor de presentatie werd Laurens Looije nog even vastgelegd, in de persinformatie was de naam van de polsstokhoogspringer nog niet toegevoegd. Die avond moest ook de bezorgdheid van NOC*NSF en Atletiekunie worden weggenomen. Het maakte al met al de indruk van een inderhaast in elkaar gestoken project, het Info'Products Atleten Team.

Niettemin is sprake van een voor Nederlandse atletiekbegrippen uniek initiatief waaraan een ook niet eerder vertoond prijskaartje hangt. Tien atleten delen, al naar gelang hun status, in het Olympisch seizoen een half miljoen gulden. De contracten moeten overigens nog worden getekend, de tijd voor die handeling ontbrak vooralsnog. Vooral van belang leek dat de leden van de ploeg gisteren in het Eindhovense Evoluon konden opdraven voor een personeelsdag van het in werkplekautomatisering gespecialiseerde bedrijf. Een bijeenkomst in het kader van een motivatie-programma onder de noemer . . . Tempo 2000.

De bij zijn leven al legendarische Brit Sebastian Coe was opgetrommeld om het belang van sponsoring in de individuele sporttak te benadrukken. Aldus vond een ontmoeting plaats tussen twee Olympische kampioenen op de 800 meter, die van 1984 bij de mannen en de regerende bij de vrouwen, Ellen van Langen. Die laatste stelde speciaal voor de presentatie van gisteren haar vertrek naar een vier weken durend trainingskamp in Zuid-Afrika met enige dagen uit.

Voor Jos Hermens, directeur van het managementbureau Global Sport en 'leider' van het atletenteam, ging met het vormen van de gesponsorde ploeg een droom in vervulling. Hij zei in zijn actieve sportcarrière maar al te vaak met afgunst te hebben gekeken naar de rijk bedeelde wielerploegen en voetbalclubs. Enkele jaren geleden opperde hij al eens het plan om een team te formeren rond Nederlands grootste talent, Ellen van Langen. Nu is dat dan een feit. Voor dit Olympisch jaar, maar met de intentie om minimaal de volgende Spelen in Sydney te halen.

Betaalbaar

Het was een misschien wat vreemde, maar beslist realistische motivering die Info'Products-directeur J. Heitlager als reden voor de sponsoring aanvoerde. “In Nederland kunnen atleten alleen nog maar winnen.” Waarna de vaststelling volgde dat atletiek “Nog steeds betaalbaar is.” Publicitair wordt het team uiteraard gedragen door Van Langen, die na een voetoperatie in november voor het eerst sinds zeven maanden pijnloos kan lopen. Tussen haar en het jongste en onbekendste talent Silvia Kruijer (middenafstanden) maken Letitia Vriesde (800 meter), Jacqueline Goormachtigh, Corrie de Bruin (beiden discus en kogel), Ester Goossens (800 meter), Laurens Looije (polshoog) en Greg van Hest (lange afstanden) deel uit van het team. Onderhandelingen worden nog gevoerd om een tiental te formeren. Marathonloper Bert van Vlaanderen, of eigenlijk zijn manager Michel Lukkien, heeft een (volgens Hermens zeer goed) aanbod als onvoldoende afgeslagen. Jacqueline Poelman stond in tegenstelling tot Looije wel op de lijst, maar moest er weer vanaf. Tot komende zomer staat ze onder contract van het Mars-team van de atletiekunie. In Sharon Jaklovski ziet Info'Products het niet zitten, de zevenkamp die zij beoefent beantwoordt niet aan het (commercieel/publicitaire) uitstralingsniveau dat het bedrijf voor ogen staat. In juli wordt bekeken in hoeverre het team kan worden uitgebreid met enkele talentvolle junioren.

Met die laatste mededeling werd een van de zorgen weggenomen die bij NOC*NSF waren gerezen. Volgens Marcel Sturkenboom, hoofd topsport van het Olympisch comité, ziet zijn organisatie gaarne dat met dit soort overeenkomsten ook wat wordt gedaan aan talentontwikkeling. Waarbij een samenspel met de atletiekunie is aan te bevelen. Hij noemt daarbij de overeenkomst tussen Rabobank en Wielrenunie als goed voorbeeld. Heitlager sloot gisteren een toekomstig contract met de KNAU niet uit, maar heeft voor een 'clubachtige benadering' gekozen om het geld “daar te doen komen waar het moet komen”. Voorts werd tegen NOC*NSF en KNAU de intentie uitgesproken dat de sponsoring zal plaatsvinden binnen de kaders die de sportorganisaties daarvoor hebben ontwikkeld. In feite gaat het binnen het team gewoon om individuele sponsoring, waarbij bestaande overeenkomsten die atleten persoonlijk of via de KNAU hebben, worden gerespecteerd. De sporters blijven gewoon lid van hun huidige sportclub.

Voorlopig zijn afspraken gemaakt over contracten voor het lopende jaar; erna wordt bekeken in hoeverre langdurige overeenkomsten kunnen worden gesloten die de atleten in staat stellen zich onbezorgd op hun sport te kunnen richten. Voor Ellen van Langen komt het initiatief zeer geroepen, nadat de Mazda Track Club waar ze deel vanuit maakte is ontbonden. Ze spreekt van een zeer goed contract, waarmee “ik er ietsje op vooruit ben gegaan”. Overeenstemming is er over een vast basisbedrag; onderhandelingen zijn nog gaande voor wat betreft uitzonderlijke prestaties. Waarbij uitkomen op de Spelen al weer in het 'voorhoofd' van de door blessures veelgeplaagde atlete speelt. “In de bossen loop ik al weer te dagdromen over de Olympische finale.”