Doorbraak in strijd tegen suikerbiet-vijand

Van onze wetenschapsredactie AMSTERDAM - Nederlandse onderzoekers zijn er samen met Deense en Duitse collega's in geslaagd een gen te isoleren dat de suikerbiet tegen aaltjes beschermt. Het gen werd gevonden in een wilde bietensoort die geen last van aaltjes heeft. Na overplanting naar de suikerbiet bleek die ook resistent tegen de gevreesde belager.

Omdat suikerbiet moeilijk genetisch te veranderen is, hebben de onderzoekers hun truc beperkt tot de wortels van de biet, schrijven zij deze week in het wetenschappelijk vaktijdschrift Science. De volgende stap wordt de bescherming van de gehele plant en, daarna, de productie van een commercieel bruikbaar gewas.

Alhoewel het nog jaren kan duren voordat het zover is, is de nu gezette stap al zeer bijzonder. Aaltjes vormen een geduchte vijand in de land- en tuinbouw en het is voor het eerst dat een gen dat daartegen resistentie geeft, wordt gevonden. Het gen verschilt bovendien flink van eerder gevonden resistentiegenen tegen plantenbelagers als schimmels en bacterieën, wat erop duidt dat er met de ontdekking een geheel nieuwe groep van resistentiegenen, ook bij andere planten, is aangeboord.

De onderzoekers, van onder meer het Centrum voor plantenveredelings- en reproductieonderzoek CPRO-DLO in Wageningen, werken al jaren aan de ontwikkeling van een aaltjesresistente suikerbiet.