Gijzelaars gezamenlijk verpletterd met Tsjetsjeense gijzelnemers

Van onze correspondent MOSKOU - Russische troepen hebben zware raketten afgeschoten om het dorpje Pervomaiskoje met gijzelaars en al te verpletteren. De militaire leiding ziet er kennelijk geen heil meer in om soldaten af te sturen op het Tsjetsjeense gijzelingscommando dat zich heftig verweert.

De inzet van Grad-raketten lijkt een teken van wanhoop van de Russen, die maandag nog dachten de gijzelaars in een dag te kunnen bevrijden. Er werden gisteren al Grad-raketten afgevuurd, nadat een militaire woordvoerder had gezegd dat de Tsjetsjenen waren begonnen met de executie van de gijzelaars en dat er geen hoop meer was dat ze er levend uit zouden komen. Maar later op de dag lieten de militairen weten dat ze de laatste klap op het dorpje hadden uitgesteld omdat er aanwijzingen waren dat er nog gijzelaars in leven zijn. Overdag werden er enkele reeksen salvo's van de Grad-batterijen gezien, maar toen de avond viel werden alleen nog artillerieschoten gehoord.

Russische grondtroepen, die het zwaar te verduren hadden onder het geschut van de verschanste Tsjetsjenen, werden teruggetrokken. Kennelijk wachten de Russen met de hernieuwde inzet van de stormtroepen totdat het dorp plat gebombardeerd is. Russische militairen leken verbijsterd te zijn door de hoeveelheid munitie waarover de Tsjetsjenen beschikken en over precisie van hun schoten.

Grad-raketten, die in batterijen van vier stuks op vrachtwagens zijn gemonteerd,zijn volgens militaire deskundigen in Moskou bedoeld voor een open slagveld. Eén batterij bestrijkt met zijn 160 explosieven een gebied van 500 bij 500 meter. De raketten zijn vooral bruikbaar voor het bestoken van kolonnes vijandelijke pantserwagens, maar zijn niet bijster geschikt voor bedekte doelen,zoals loopgraven en huizen waarin de Tsjetsjenen nu zitten. Drie vrachtwagens met raketten, die een bereik hebben van ruim 20 kilometer, staan op een afstand van drie kilometer van het dorp opgesteld.

Er is ook nog de mogelijkheid dat de zware raketten bedoeld zijn als intimidatie van de Tsjetsjenen. Het overvalcommando had eerder nog hoop kunnen putten uit de kaping van een Turkse boot met merendeels Russische passagiers. De bootkapers eisten de vrije aftocht van de Tsjetsjenen in het Dagestaanse dorpje bij de grens met Tsjetsjenië.

Net als de vorige dagen zeiden militaire woordvoerders ook gisteren dat de operatie ''morgen'' zal worden afgerond. Maar de Russen lijken ondanks hun enorme vuurkracht nauwelijks vorderingen te maken.

De strijd om het dorp lijkt een miniatuur van de oorlog om Tsjetsjenië. Bij de invasie van Tsjetsjenië ruim een jaar geleden dachten de Russen de zaak met een Blitzkrieg te kunnen klaren, maar keer op keer lieten ze zich verrassen door de gehardheid, de vastbeslotenheid en de tactieken van de Tsjetsjenen.

Een woordvoerder van het militaire hoofdkwartier bij het dorp was gisteravond zo verlegen met de situatie dat hij zei dat de Tsjetsjenen mogelijk al vóór hun gijzelingsactie, die in een andere plaats begon, zware wapens naar het dorp hadden gebracht. Maar de woordvoerder hield er even geen rekening mee dat het de Russen zijn geweest die de Tsjetsjenen dwongen bij hun aftocht halt te houden in Pervomaiskoje.

Verder is er nog steeds geen opheldering over de kaping van een bus met Russische personeelsleden van een warmwatercentrale in de Tsjetsjeense hoofdstad Grozni. De bus werd dinsdag overvallen en gedwongen naar een onbekende bestemming te rijden. Sindsdien is er niets meer vernomen over deze kaping.

De chef van de generale staf onder de Tsjetsjeense president Doedajev, ex-Sovjetgeneraal Aslan Maschadov, zei gisteren dat de gijzeling in Grozni het werk is van een onafhankelijke groep strijders, die zich van zijn commando niets aantrekt. Volgens hem staat de Russen meer van dergelijke onafhankelijke acties te wachten. Maschadov, die afgelopen zomer heel ver kwam in onderhandelingen met de Russen over vrede, zei dat hij geen opdracht heeft gegeven voor de Turkse kaping.

- Meer nieuws op pagina 5