Paus: China moet kerk legaliseren

Van onze kerkredactie AMSTERDAM - Met ongekende directheid heeft paus Johannes Paulus II er gisteren publiekelijk bij de Chinese regering op aangedrongen de rooms-katholieke kerk in dat land te legaliseren en de katholieken vrijelijk hun geloof te laten belijden.

De paus deed zijn oproep tijdens een mis in zijn privé-kapel, die door radio Vaticaan in Azië werd uitgezonden. De leider van de r-k. kerk onderstreepte in zijn preek dat de vrijheid van godsdienst een geboorterecht van iedere man en vrouw is. Volgens de paus zouden er geen conflicten dienen te bestaan tussen geloof en welk politiek systeem dan ook. Het communistisch bewind in China zou “voor God noch voor zijn kerk angst moeten hebben”.

De Rome-getrouwe rooms-katholieken in dat land kunnen, zo stelde hij, een belangrijke bijdrage leveren aan de rol van China in de internationale gemeenschap.

Clandestien

Katholieken in China mogen hun geloof enkel publiekelijk belijden als ze aangesloten zijn bij de Katholieke Patriottische Associatie (vier miljoen leden). Deze wordt door de staat gefinancierd en erkent de paus niet als haar leider. Pausgetrouwe rooms-katholieken kunnen in China hun geloof alleen clandestien vormgeven. Hun aantal wordt geschat op tussen de drie en vijf miljoen. Ze komen bijeen in 'huiskerken' die regelmatig door de politie worden overvallen, waarbij arrestaties en zware boetes vallen.

Begin dit jaar heeft de Chinese regering opnieuw laten weten dat ze bereid is tot betere contacten met het Vaticaan. Ze houdt echter vast aan haar oude eis dat Rome de banden verbreekt met Taiwan, volgens het communistische regime een provincie van China. Rome is daartoe vooralsnog niet bereid.

China verbrak in 1951 alle relaties met de Heilige Stoel en zette de patriottische associatie op. Het Vaticaan reageerde woedend en knoopte betrekkingen aan met China's aartsvijand Taiwan. Daarop liet de associatie zonder toestemming van Rome twee priesters tot bisschop wijden. Dat proces gaat nog steeds door.