Officieren Sierra Leone zetten staatshoofd af

Van onze buitenlandredactie AMSTERDAM - Afrika's jongste staatshoofd, kapitein Valentine Strasser (30) van Sierra Leone, is gisteren afgezet op de manier waarop hij drie jaar geleden zelf de macht greep: via een coup door militairen. Net als vorige keer heeft het door burgeroorlog uitgevreten land weinig reden tot treurnis over het vertrek van de president, maar al even weinig reden tot blijdschap.

De militaire leider, van wie weinig meer bekend was dan dat hij buitengewoon schuw was, werd uit de macht gezet door mede-officieren, onder leiding van de man die tot dusverre doorging voor zijn rechterhand, kapitein Julius Maada Bio.

Strasser is een veilige aftocht naar het buitenland toegezegd. Er waren geen meldingen over bloedvergieten.

De coup komt een maand voor de geplande algemene verkiezingen - maar aangezien Strassers junta-regering in het grootste deel van het land geen enkel gezag kon doen gelden en er ook geen sprake was van enige voorbereidingen van betekenis, waren de verwachtingen over de verkiezingen niet hoog gespannen. De rebellen die grote delen van Sierra Leone onveilig maken, en Strassers bewind betwistten, hadden de verkiezingen willen boycotten.

Volgens een bekendmaking op de staatsradio zijn de verkiezingen van de baan. De oorlog tegen de rebellen maakt een 'veilige overgang' naar een burgerbewind onmogelijk, aldus de coupplegers, die hun onvrede met de verkiezingen aanvoerden als de voornaamste reden voor hun ingrijpen. Zij zeiden dat eerst de oorlog afgelopen moet zijn, of op zijn minst in hevigheid verminderd. De burgeroorlog die Sierra Leone in chaos en terreur onderdompelt, hangt samen met die in het buurland Liberia, en is al even wreed en ondoorgrondelijk in zijn dynamiek. De oorlog brak in 1991 uit toen het Revolutionair Verenigd Front, gesteund door de Liberiaanse rebellenleider Charles Taylor, de wapens opnam tegen de regering van Strassers voorganger, president Joseph Momoh. Onvrede in het leger over de manier waarop deze zijn overwegend jonge soldaten gebruikte als kanonnenvoer tegen de rebellen, leidde tot de machtsgreep die de toen 27-jarige Strasser aan het bewind bracht.

Sindsdien is de oorlog gestaag voortgegaan, en is het diamantrijke land economisch grondig verwoest. Plundering door soldaten en rebellen (die vaak 's nachts van rol wisselen) is een van de weinige manieren om verzekerd te zijn van een inkomen.