Wilfried Nelissen sprint in Ster van Bessèges weer naar zege in openingsrit

NIMES (ANP) - Wilfried Nelissen heeft de eerste etappe van de Ster van Bessèges gewonnen. De Belg versloeg in de sprint Jan Svorada. Als troostprijs kreeg de Slowaak, dank zij bonificatieseconden die hij onderweg had verzameld, de leiderstrui om zijn schouders. Hij heeft één tel voorsprong op Nelissen.

Het was voor het derde opeenvolgende jaar dat Nelissen de openingsrit in de 'Etoile' op zijn naam bracht. Als derde in de massale aankomst eindigde zijn landgenoot Johan Capiot, voor de Nederlanders Tristan Hoffman (4e) en Steven de Jongh (5e) uit de ploeg Priem.

De rijders legden de 144 kilometer rond Nîmes af onder winterse omstandigheden. Het sneeuwde en de wegen waren op sommige plaatsen verraderlijk glad. Desondanks lag het moyenne in het eerste uur rond de 46 kilometer. Na 71 kilometer ontsnapte een groep van 23, onder wie ex-wereldkampioen Luc Leblanc en Sergei Oetsjakov. De maximale voorsprong bedroeg ruim één minuut. Vijftig kilometer voor de finish kwam een einde aan de vlucht. Hoewel het demarrages regende, arriveerde het complete peloton aan de streep in Nîmes. Daar was Nelissen de snelste.

Het profpeloton telt komend wielerseizoen weer een Russische ploeg; dat wil zeggen: een ploeg met een Russische sponsor. De basis van de ploeg wordt gevormd door renners uit de voormalige Italiaanse ZG-Mobili-ploeg.

Oud-wereldkampioen Moreno Argentin wordt ploegleider van de Italiaans-Russische combinatie. De ploeg bestaat uit achttien renners, onder wie nog een andere voormalig wereldkampioen, Maurizio Fondriest. Ook de Let Oegroemov en de Fransman Lino krijgen hun geld van het Russische Roslotto. De sponsor hoopt verder Berzin en Jekimov vast te kunnen leggen.