Burgemeester: Arnemuiden was een incident

Van een onzer verslaggevers MIDDELBURG - De ernstige mishandeling van twee agenten op oudejaarsavond in Arnemuiden door acht gemaskerde jongeren was een incident. Van een structureel geweldsprobleem is in Arnemuiden, maar ook elders in Zeeland, geen sprake.

De kritiek die enkele tientallen politie-agenten van het korps Zeeland na de mishandeling van hun collega's uitten, verdient tegen deze achtergrond een 'relativering'. De van maandag daterende brief van de politiemedewerkers, gericht aan de korpsleiding alsmede Zeeuwse bestuurders, was onder invloed van emoties geschreven. Desalniettemin zal al op korte termijn een 'open dialoog' plaatsvinden tussen de ondertekenaars van de brief en korpschef A. Smeels.

Burgemeester mr. L. Spahr van der Hoek van Middelburg zei dit gisteren na afloop van een ingelast driehoeksoverleg met waarnemend hoofdofficier van justitie mr. D. Veurink en korpschef Smeels. Bij dit overleg was ook de districtschef van Walcheren, L. Imminga, aanwezig.

Spahr van der Hoek zei zich te hebben verbaasd over de commotie rond de 'kwestie-Arnemuiden'. “Het gaat zeker om een lafhartig incident, maar het is onjuist wanneer een vergelijking wordt gemaakt met de vernielingen in de Groningse Oosterparkwijk. Ik heb de neiging het incident in Arnemuiden sterk te relativeren.”

De kritische agenten zeiden in hun brief dat de politie op oudejaarsavond over te weinig menskracht beschikte. Onvrede was er ook over de met het oog op de verwachte rellen al te beperkte bevoegdheden, schreven de politiemedewerkers. Maar volgens de burgemeester, daarin gesteund door justitie en de korpsleiding, strookt dit beeld niet met de feitelijke gang van zaken. “Ik neem de mensen die de brief schreven serieus, maar de toonzetting daarvan zit tegen het ludieke aan. Mijn eigen beeldvorming neem ik serieuzer.”

Honkbalknuppels

Op oudejaarsmiddag trad de politie met 'gepast geweld' op tegen jongeren die in Arnemuiden vernielingen aanrichtten. Een groep jongeren bleek hierover zo gefrustreerd dat zij kort voor middernacht twee politiemensen, onder wie de wijkagent, bij hun dienstauto met honkbalknuppels en andere stukken hout aanvielen. Eén van de agenten liep daarbij een hoofdwond en een hersenschudding op. Beiden raakten ook gewond aan armen en benen. De politie, die direct na het incident versterking kreeg, trad niet op maar koos voor een de-escalerende tactiek. In het dorp werd in nieuwjaarsnacht nog slechts onopvallend geobserveerd. Uren later bleek dat de loco-burgemeester van Middelburg, die Spahr van der Hoek verving, en de hoofdofficier niet over de incidenten waren ingelicht.

De burgemeester betreurt dit laatste, maar denkt dat ook dit verzuim een eenmalig incident betrof. Door een onjuiste informatieverstrekking aan de media - aanvankelijk werd gemeld dat de politie gedurende anderhalf uur Arnemuiden niet binnen durfde - is de kwestie, in relatie tot andere landelijke gebeurtenissen, 'overbelicht', zei Spahr van der Hoek. Deze heeft inmiddels een dringend beroep gedaan op de daders van de mishandeling om zich vrijwillig bij justitie te melden. Tegelijkertijd echter is bekend geworden dat een aantal van hen bloot staat aan intimidaties om zo te verhinderen dat zij inderdaad bij de rechter-commissaris aankloppen.

Waarnemend hoofdofficier van justitie mr. Veurink wees erop dat in de voorafgaande drie jaar de nieuwjaarsviering in Arnemuiden rustig verliep. De politie gaf afgelopen week juist bij herhaling aan dat die viering in het dorp volgens traditie rumoerig verloopt. Aanwijzingen dat het deze keer finaal zou mislopen, waren er echter niet, ook niet na de incidenten in de middaguren, vond districtschef Imminga.

Justitie verwacht overigens de zaak binnen enkele dagen rond te hebben en de 'rotjongens', zoals mr. Veurink de daders noemde, te hebben aangehouden. Spahr van der Hoek tenslotte: “Als een mus dood van het dak valt, krijgt de politie al de schuld. Van die tendens moeten we nu eens af. Voor opvoeders en leerkrachten ligt hier evenzeer een taak. Als ouders hun zoon op oudejaarsavond met honkbalknuppel en bivakmuts het huis uit zien lopen, kunnen zij weten dat hij niet de intentie heeft te gaan sporten.”