Cellenbouw

Vanzelfsprekend is het weinig bemoedigend om op het hoogtepunt van een campagne 'Het wordt steeds veiliger' te moeten constateren dat je criminelen naar huis moet sturen wegens een tekort aan cellen. Het is daarom wel begrijpelijk dat de hoofdcommissaris van politie te Amsterdam op grommerige toon de vrees heeft uitgesproken dat het veiligheidsbeleid op de klippen zal lopen als de hoofdstad er niet zo vlug mogelijk 500 cellen bij krijgt.

De politiecommissaris trekt aan de bel op een moment dat de capaciteit van het gevangeniswezen, landelijk gezien, fors toeneemt. Waren er in 1984 een kleine vijfduizend cellen, in 1993 waren het er al bijna achtduizend en vorig jaar telden de strafinrichtingen samen iets meer dan tienduizend cellen. Dit jaar zal de capaciteit verder toenemen tot ruim twaalfduizend cellen, plus nog eens zo'n duizend cellen extra voor de 'overlastcategorie'.

Er gebeurt landelijk dus wel het een en ander. En wat de grote steden aangaat, waaronder Amsterdam, zou Den Haag wat ons betreft nog eens moeten kijken of die steden niet extra prioriteit zouden moeten hebben bij het opstellen van nieuwe plannen tot cellenbouw.

Toch is er wel een reden om het verhaal van Nordholt kritisch te bezien. Hij doet het voorkomen of er een rechtstreeks verband bestaat tussen celcapaciteit en veiligheid. In absolute zin is dat waar. Als we in Amsterdam iedereen zouden opsluiten en ook opgesloten houden tegen wie ook maar het geringste vermoeden van betrokkenheid bij criminele activiteiten bestaat dan zou het in de hoofdstad inderdaad een stuk veiliger zijn.

Probleem is alleen dat we dit niet kunnen zonder in een politiestaat te vervallen. Daarom geldt dat we in een vrije samenleving de veiligheid met de inzet van aanzienlijk meer middelen zullen moeten nastreven dan alleen maar cellenbouw. Het voert misschien te ver dit onderdeel uitsluitend af te doen als symptoombestrijding, toch zal een vrije samenleving haar kracht vooral moeten zoeken in preventie en begeleiding. Ten overvloede, dat cellenbouw niet alles zegt heeft ook Amsterdam bewezen: ondanks een toename van het aantal heenzendingen nam de veiligheid in de hoofdstad toe.