Clinton vraagt ferme houding jegens Irak

WASHINGTON (Reuters, AFP) - De Amerikaanse president Clinton verwacht van de Veiligheidsraad een ferme houding jegens Irak, mocht Bagdad Amerikanen uit wapeninspectieteams buitensluiten.

De president reageerde gisteravond op het Iraakse besluit om vanaf vandaag de wapeninspecties te verbieden door een VN-team onder leiding van de Amerikaan Scott Ritter.

Bagdad beschuldigt de Amerikaan van spionage voor Washington. Ook heeft Irak moeite met het “onevenredige” aantal Amerikanen en Britten in de Ritter-commissie.

Volgens Clinton is het niet de Iraakse president Hoessein die over de samenstelling van de inspectieteams dient te beslissen. Ritter leidt een van de VN-controlecommissies die nagaan of Irak de door de volkerenorganisatie opgelegde ontwapening naleeft. Bagdad wil het team deskundigen pas weer laten werken als de samenstelling “evenwichtiger” is en er geen sprake meer is van “Amerikaans-Britse hegemonie”. Het team van Ritter telt behalve negen VS-burgers vijf Britten, een Rus en een Australiër.

VN-secretaris-generaal Annan waarschuwde Bagdad gisteren geen “voorbarige” actie te ondernemen voordat de chef van de VN-ontwapeningsmissie Unscom, Richard Butler, volgende week een bezoek brengt aan Irak. Ondanks het Iraakse verbod willen de VN volgens Annan gewoon doorgaan met hun inspecties van massavernietigingswapens.

Het is niet de eerste keer dat Irak de werkzaamheden van een inspectieteam blokkeert. Midden november vorig jaar leidde een verbod tot spanningen tussen Washington en Bagdad. Na bemiddeling van Rusland konden de commissies inclusief de Amerikanen weer aan de slag.

Volgens VN-woordvoerder Fred Eckhard is Butler bezig met het opstellen van een brief aan de VN-Veiligheidsraad over het jongste Iraakse besluit. Bij eerdere gelegenheden dreigde de raad met harde maatregelen, mocht Irak zijn verplichtingen niet naleven.

De inspecteurs moeten nagaan of Irak alle massavernietigingswapens heeft ontmanteld, een voorwaarde voor de opheffing van de sancties die in 1990 werden ingesteld nadat de troepen van Saddam Hoessein het buurland Koeweit onder de voet hadden gelopen.

Irak zegt inmiddels te hebben voldaan aan alle eisen van de Veiligheidsraad, maar de wapeninspecteurs houden vol dat de regering van Saddam wapens en materialen om wapens te fabriceren verborgen houdt.

Ritter was betrokken bij de inspecties van gevoelige plekken, zoals de paleizen van Saddam. In juni beschuldigde Irak Ritter al van spionage voor de CIA.