Het embleem van Rolls Royce

LONDEN (ANP) - Het Britse machinebouwconcern Vickers heeft de hulp van de Europese Commissie ingeroepen in een hoog oplopend conflict over de naam Rolls-Royce. Vickers wil de autofabrikant Rolls-Royce verkopen, maar de producent van vliegtuigmotoren met dezelfde naam beroept zich op een oud recht dat te blokkeren.

De wortels van het conflict liggen in 1973. Rolls-Royce Motor Cars en de fabrikant van vliegtuigmotoren Rolls-Royce Plc vielen tot dan toe onder hetzelfde concern, maar onder druk van een financiële crisis kwam het tot afsplitsing van de autoproductie.

Het moederconcern hield de rechten op de naam Rolls-Royce en het merk RR, maar gaf die in licentie voor de auto's. De licentie-overeenkomst zou echter kunnen worden beëindigd bij verkoop van Rolls-Royce Motor Cars aan een buitenlandse partij. Dat laatste staat nu te gebeuren. De huidige eigenaar, Vickers, deed de fabrikant van luxe auto's eind oktober in de aanbieding.

Vickers vindt dat de toen gemaakte afspraken zijn achterhaald door de liberalisering van het economische verkeer binnen de Europese Unie. 'Brussel' is daarom gevraagd het vetorecht van Rolls-Royce Plc strijdig te verklaren met de nu geldende bepalingen inzake vrije concurrentie.

Als kandidaten voor Rolls-Royce Motor Cars gelden onder meer BMW, Volkswagen, Daimler-Benz en Toyota. Vickers wil verkopen aan de hoogst biedende. Het concern vreest niet het onderste uit de kan te kunnen halen als Rolls-Royce Plc het recht op de merknaam gebruikt om kandidaten uit te sluiten.