In Schotse competitie zorgen drie koplopers voor spanning

MANCHESTER (Reuters, ANP) - Manchester United is aan de derde competitienederlaag op rij ontsnapt. De Engelse kampioen kwam zaterdag pas in de 85e minuut op gelijke hoogte met degradatiekandidaat Bolton: 1-1.

Andy Cole bracht met een kopbal de gelijkmaker op zijn naam. Het was zijn dertiende competitietreffer. Bob Taylor zette zijn ploeg na een uur op voorsprong.

Concurrent Chelsea wist een dag later niet te profiteren, integendeel. De ploeg van Gullit verloor uit bij Arsenal met 2-0. Stephen Hughes zorgde in de vierde en 42e minuut voor de doelpunten van het team van Bergkamp en Overmars. Chelsea blijft ondanks het verlies tweede, op vijf punten van Manchester. Arsenal staat vijfde, met een duel minder gespeeld, op zes punten van de koploper.

Het thuisduel van de Mancunians stond in het teken van de herdenking van de vliegramp in München. Veertig jaar geleden verloren acht spelers van United en vijftien andere passagiers het leven bij de crash. Sir Bobby Charlton, één van de negen 'Busby Babes' die het ongeluk overleefden, leidde beide teams zaterdag naar de middencirkel. Hij legde tevens twee van de acht kransen op Old Trafford.

Na een indrukwekkende minuut stilte, op precies hetzelfde tijdstip als van de ramp, en een korte plechtigheid begon de wedstrijd, een kwartier later dan het gebruikelijke aanvangsuur. Manchester United speelde opnieuw matig. De thuisploeg kon het surplus aan kwaliteit en kracht niet uitbuiten. Met de late remise mocht trainer Ferguson uiteindelijk blij zijn, hoewel Gary Neville in blessuretijd nog wel op de lat schoot.

De achtervolgers Liverpool en Blackburn verzuimden in te lopen op de kwakkelende koploper. Liverpool ging op eigen veld onderuit tegen Southampton: 2-3. In de laatste vijf minuten vielen drie doelpunten. Ostenstad en Hirst, die ook al de openingstreffer verzorgde, hielpen de middenmoter aan de verrassende zege. Het slotakkoord van Owen, tevens de maker van 1-1, had alleen nog statistische waarde.

Blackburn incasseerde, ook al voor eigen publiek, een zware nederlaag tegen Tottenham: 0-3. Berti, Armstrong en Fox brachten de treffers van de Spurs, zonder de geblesseerde Klinsmann, op hun naam.

De Schotse competitie is de spannendste van Europa. Door het gelijkspel, gisteren, van titelkandidaten Hearts en Celtic (1-1) staan nu drie ploegen aan de leiding, van wie Glasgow Rangers echter toe is aan nieuwe impulsen. De kampioen kampt met grote sportieve problemen. Zaterdag ging het op eigen veld tegen laagvlieger Dunfermline opnieuw fout: 1-1.

Celtic, de ploeg van trainer Jansen, leek uit bij Hearts lange tijd de enige koploper te gaan worden. De Angolese invaller Quitongo tekende echter in de laatste minuut de gelijkmaker aan. McNamara had vijf minuten voor rust de score geopend, waarna de bezoekers talloze kansen misten.