Olazábal koelste van ex-gehandicapten

Het duel der giganten draaide uit op een kamp van ex-gehandicapten. Jose Maria Olazábal was een koelbloediger strijder dan Greg Norman en won voor de tweede keer, na 1994, The Masters, het eerste golftoernooi van de Grote Vier.

De 63e Masters was bedoeld als showcase van de twee Amerikaanse reuzen: Tiger Woods en David Duval, de nummers twee en één van de wereld. De zwarte lieveling tegen de blanke kannibaal. Maar geen van beiden deed mee om de winnaarspremie van anderhalf miljoen gulden. Hun uitslagen: Woods achttiende, Duval zesde. De derde Amerikaan die tegenviel was Mark O'Meara. De titelverdediger eindigde zelfs buiten de eerste dertig.

Jose Maria Olazábal had zo'n last van artritis in de voeten dat hij niet eens meer uit zijn bed kon komen. Hij zag het einde van zijn golfloopbaan naderen, maar na anderhalf jaar trad het herstel in. Greg Norman was vorig jaar bij The Masters van de pijn in zijn schouder niet meer in staat een balletje uit het gaatje te pakken. Hij liet zich opereren en was acht maanden uit competitie.

De 33-jarige Spanjaard en de 42-jarige Australiër stonden na drie ronden van The Masters aan de kop van het klassement. Ze zouden onderling vechten om het zeer begeerde Groene Colbert. Maar zoals wel vaker bij outsiders die het gevoel krijgen een toptoernooi te kunnen winnen, verloor Norman zijn beheersing. Cruciale fouten waren het gevolg. Wie onder de druk geen fouten maakte, was Olazábal.