Nigeria wil titel niet verdedigen

LAGOS (RTR/ANP) - Nigeria heeft zich teruggetrokken voor het toernooi om het Afrikaanse voetbalkampioenschap, dat van 13 januari tot en met 3 februari in Zuid-Afrika wordt gehouden. Minister van sportzaken Jim Nwobodo zei respect te hebben voor de internationale sportbonden, maar de voetbalploeg toch niet te laten deelnemen omdat de veiligheid van de spelers in Zuid-Afrika niet gegarandeerd kan worden.

“We hebben bedreigingen binnengekregen die verder gaan dan uitfluiten of uitjoelen. Die klonken echt of het om leven en dood gaat. Tot vrijdagnacht hebben we geprobeerd van Zuid-Afrika garanties voor onze veiligheid te krijgen. Dat is niet gelukt”, zei de bewindsman. Nigeria, met onder anderen de ajacieden Finidi George en Nwankwo Kanu en Roda-aanvaller Tijjani Babangida, is sinds 1994 (in Tunesië) regerend Afrikaans kampioen en was ook nu favoriet met een voorronde in Durban tegen Zaïre, Liberia en Gabon.

De Nigeriaanse bondscoach Jo Bonfrère was van plan vrijdag met zijn selectie naar Kenia te reizen om de laatste voorbereidingen te treffen. Enkele spelers met Europa als thuisbasis waren al vooruit gegaan. Nederland en Israël weigerden de groep onlangs wegens sancties van de Europese Unie. Zuid-Afrika trok, op aandringen van Nelson Mandela, de uitnodiging aan Nigeria voor een vierlandentoernooi in. Europa en Zuid-Afrika benutten het politieke belang van de sport om te protesteren tegen het ophangen van de Nigeriaanse milieu- en mensenrechtenactivist Ken Sara-Wiwo en acht van zijn medestanders.

De minister van sport van Zuid-Afrika, Solomon Morewa, heeft zijn Nigeriaanse collega verzekerd dat zijn spelers tijdens het toernooi veilig zullen zijn. “De Afrikaanse federatie CAF en de wereld moeten Nigeria onder druk zetten zodat dat land alsnog van de partij kan zijn”, zei hij. Bonfrère reageerde als met stomheid geslagen. “Dit is wel het laatste wat ik had verwacht”, bracht hij uit. “Onze mening is helemaal niet gevraagd. De berichtgeving over de vijandige houding jegens Nigeria heeft de spelers alleen maar meer gemotiveerd boven zichzelf uit te stijgen.”