Fergie koningin van het Opernball

In wezen zijn zij het ideale paar: hij bulkt van het geld, zij is berucht vanwege haar miljoenenschulden. En beiden gelden als ordinaire parvenus die voor niets terugschrikken om in het nieuws te komen. Zij is natuurlijk Sarah Ferguson, de hertogin van York. Hij is de Weense bouwondernemer Richard Lugner.

Lugner heeft een eenvoudige, zij het dure truc om de voorpagina's te halen. Elk jaar nodigt hij een beroemde diva uit om samen met hem het bal der bals, het Weense Opernball, te bezoeken. Was het in 1993 Joan Collins en in 1995 Sophia Loren, zo mocht afgelopen donderdag de hertogin van York aan de zijde van Lugner de opera betreden.

Voor beide partijen was het een gunstige deal. Terwijl het gezelschap van La Loren nog een miljoen schilling had gekost, had Lugner Fergie al voor 25 000 pond kunnen krijgen. En de gevallen prinses mocht zich één avond lang de onbetwiste balkoningin voelen. Fergie was dan ook laaiend enthousiast: “Ik heb hier zo'n warme ontvangst gekregen. Dat heb ik al sinds lange tijd niet meer meegemaakt.”

Wenen had reden genoeg om beiden dankbaar te zijn. Terwijl vorig jaar nog Hollywoodsterren van Jane Russell tot Mickey Rooney en beroemdheden als Dame Edna en Cliff Richard het bal met hun aanwezigheid vereerden, waren dit keer de vip's karig gezaaid. Annelies Rothenberger, Charles Aznavour en dat was het wel. Zelfs de Oostenrijkse politiek glansde door afwezigheid. Terwijl president Klestil om gezondheidsredenen ontbrak, was kanselier Klima onder het mom van een staatsiebezoek naar Nederland uitgeweken.

En zo werd Fergie tot het stralende middelpunt van het bal. Alleen vanwege haar was een recordaantal van 250 journalisten aanwezig. Waarbij niet iedereen even blij was met de Fergiemanie: “Voor mij is het bal zelf de werkelijke ster”, zei Georg Springer, directeur van de staatstheaters en de baas van het bal. “Niemand zal zich minder amuseren wanneer mevrouw Ferguson niet hier is.” Veel balbezoekers zullen het met Springer eens zijn geweest. Het was een ouderwets bal met alle pracht en praal. Om tien uur de intocht van de debutantes met hun witte robes en kroontjes, vergezeld van hun jonge cavaliers in rok. En nadat de ceremoniemeester het “Alles Walzer!” had aangekondigd, deinde de massa door de balzaal.

Af en toe viel er zelfs nog wat nieuws te ontdekken. Enkele heren hadden de obligate rok als een Schotse rok geïnterpreteerd en één baardig heerschap verscheen zelfs in een gewaagde kruising tussen smoking en avondkleed. Ook dat twee mannen samen een polka dansen, bleek tegenwoordig mogelijk te zijn.

Degenen die niet het geluk hadden een glimp van de hertogin van York op te vangen, konden zich troosten met een exclusieve versnapering: de keizersoep, die in het verleden alleen voor de keizerlijke familie werd gemaakt. “Het is voor het eerst sinds 100 jaar dat hij is gemaakt”, vertelt de dame achter het buffet. “Maar het recept is nog altijd streng geheim.”