Gunstige loting voor Ajax

Van onze sportredactie AMSTERDAM - Ajax heeft het gisteren bij de loting voor de Champions League niet slecht getroffen. De Europa Cuphouder werd als laatste club ondergebracht in groep D, met het eveneens geplaatste Real Madrid, Ferencvaros en Grasshoppers.

De Amsterdammers, die als laatste club uit de schaal kwam, ontliepen op het nippertje de op papier loodzware groep D. In deze poule bracht het lot Borussia Dortmund, Juventus, Glasgow Rangers en Steaua Boekarest samen.

Ajax zou, als het gaat om de tegenstanders, zijn licht kunnen opsteken bij Leo Beenhakker. Don Leo is trainer geweest van zowel Real Madrid als Grasshoppers. Maar de relatie met de enkele jaren geleden plotseling vertrokken Beenhakker is van dien aard, dat Ajax liever op het eigen, uitgebreide scouting-apparaat zal vertrouwen.

Ajax opent de prestigieuze kampioenencompetitie op 13 september met een thuiswedstrijd tegen Real Madrid. Op 22 november is de return in Madrid. Ajax kan daarna vrijwel direct doorvliegen naar Tokio waar zes dagen de finale van de wereldbeker wordt gespeeld.

Desondanks toonde trainer Louis van Gaal zich tevreden. “Net als vorig jaar beginnen we met een thuiswedstrijd (toen AC Milan) en ook het laatste duel is thuis (toen AEK, nu Ferencvaros). In het geval we ons op de laatste speeldag nog moeten kwalificeren voor de kwartfinales, kan dat een belangrijk voordeel zijn”, aldus Van Gaal, die bovendien wees op de korte reizen naar Boedapest, Zürich en Madrid.

Real Madrid

Van de tegenstanders moet alleen voor Real Madrid de competitie (begin september) nog beginnen. De eerste, serieuze test was donderdag met de eerste wedstrijd om de Spaanse Supercup. Deportivo La Coruña won met 3-0. Buyo en Lasa kregen de rode kaart, net als Valdano.

Real, dat na vier jaar de titel van Barcelona overnam, heeft zich aardig versterkt. Esnaider, de Argentijn die zijn loopbaan begon in Madrid maar naar Zaragoza uitweek, kostte ruim tien miljoen gulden. De Argentijnse trainer Jorge Valdano haalde verder de linksbenige Soler, voormalig speler van Espanol, Sevilla, Atletico èn uit de school van Barcelona, alsmede de Colombiaan Freddy Rincon.

Ajax speelde in het verleden legendarische wedstrijden tegen Real, onder meer in de halve finales van het seizoen 1972-73. Ajax won toen thuis met 2-1 en uit met 1-0 door een doelpunt van Gerrie Mühren.

Grasshoppers

Bij Grasshoppers is oud-Ajacied Piet Hamberg assistent van trainer Christian Gross en speelt Eric Viscaal in de spits. Viscaal nam onlangs de plaats in van de naar Engeland vertrokken Ron Willems. “We hadden gehoopt op grote clubs, dat leefde hier wel en dat is ook uitgekomen”, zei Viscaal.

Frappant is dat Viscaal, die in 1988 als reserve van PSV de Europa Cup 1 al eens won, vorig seizoen op proef was bij Ajax. De partijen namen in goed overleg afscheid van elkaar. “Tijdens die week merkte ik pas dat Ajax altijd dè club van Nederland zal zijn. De hele entourage is ongeëvenaard.”

Viscaal scoorde in vier duels van de Zwitserse competitie twee keer. Hij vormt een aanvalsduo met de Ghanees Ibrahim of met de Zwitser Magnin. International Subiat is nog geblesseerd. Grasshoppers, waar Geiger met ruim honderd interlands de bekendste speler is, plaatste zich via de voorronde. Het speelde thuis 1-1 tegen Maccabi Tel Aviv en de uitwedstrijd woensdag werd met 1-0 gewonnen door een vroeg doelpunt van Comisetti. “We spelen altijd pressing, altijd aanvallend.”

Ferencvaros

Ferencvaros schakelde in de voorronde Anderlecht uit. Beide Serviërs scoorden. Kuntic in Brussel (0-1), Kuponovic in Boedapest (1-1). Ferencvaros is de volksclub van Hongarije, die huist in het oude Ulloi ut-stadion. Naast de Serviërs is de Oekraïner Koeznetsov de derde buitenlander. Trainer is Dezsö Novak, Olympisch kampioen in 1954 en 1958. Beste speler is spelbepaler Kristian Lisztes. Middenvelder Florian Albert is de zoon van de legendarische speler uit het wonderteam van vroeger.