Ajax zonder 'x'

'Bosn seru accoord'; 'Stud prot CS-Utr'; 'Sorgdrag berispt'. Een willekeurige greep uit de soms wat cryptische nieuwsflitsen die de Seiko MessageWatch vijfmaal per dag uitzendt.

Het drie-in-één-horloge (digitaal precisiehorloge, semafoon en ontvanger van korte berichten) is sinds september vorig jaar bij de juwelier te koop. Door deze combinatie van functies is het in zijn soort uniek. Concurrent Swatch heeft een horloge met ingebouwde buzzer (Swatch The Beep) op de markt gebracht, maar dat kan geen nieuws- en weerberichten ontvangen. Bovendien vreet het Swatch buzzerhorloge batterijen, terwijl de MessageWatch 'pas' na anderhalf jaar aan een nieuwe voeding toe is.

Het Algemeen Nederlands Persbureau (ANP), dat de nieuwsflitsen maakt, heeft speciale woordenboeken moeten aanschaffen waarin de woorden op lengte staan gerangschikt. Het schermpje van het boodschaphorloge kan op z'n hoogst zestien tekens bevatten en is niet in staat alle letters van het alfabet te produceren. In plaats van de 'k' moet de 'c' dienst doen en de 'w' bestaat uit twee u's. In plaats van 'woedend' staat er dus 'uuoedend' op het schermpje. En Ajax moet het zonder x stellen. Deze beperkingen doen een flink beroep op de creativiteit en vindingrijkheid van de ANP-redacteuren. Meestal slagen ze er goed in het nieuws tot de kern terug te brengen: 'Politie staakt', 'Grote slag IRT', 'Canada blijft 1'. Soms vergt de nieuwsflits echter wat meer bedenktijd bij de gebruiker. Wat bijvoorbeeld te maken van 'Bosni-un tot 1 feb'. “De nieuwsflitsen kunnen ook niet meer dan een Ankeiler zijn. Als je meer wilt weten kom je toch uit bij krant, radio of Teletekst”, zegt woordvoerder Ruud Olthoff van Seiko Communications vergoelijkend.

Naar de horloges uitgezonden nieuwsflitsen kunnen een behoorlijke impact hebben, weet Olthoff. “De aanslag op Rabin bijvoorbeeld kwam heel snel op de MessageWatch. We hebben van veel abonnees gehoord dat ze op die manier het nieuws het eerst onder ogen kregen.” In de eerste weken dat het horloge 'in de lucht' was, liet de snelheid overigens nog te wensen over. Het nieuws over de eerste Franse kernproef op Mururoa werd rond middernacht bekend, maar werd pas om tien uur de volgende morgen naar de horloges doorgeseind.

Seiko maakt voor het uitzenden van de nieuws- en weerberichten gebruik van de FM-radiozenders van de Nederlandse omroep zendermaatschappij (Nozema). De bereikbaarheid is nog niet optimaal: in 85 procent van het Nederlands grondgebied is de ontvangst gegarandeerd. Dat geldt nog niet voor de grensstreken, de Waddeneilanden en heuvelachtig terrein. Met het installeren van nieuwe zenders hoopt Seiko een dekking van 100 procent te bereiken.

Seiko gaat abonnees overigens de mogelijkheid van een selectieve 'piep' bieden. Nu piept het horloge nog bij elke ontvangst, of het nu het ochtend-weerbericht is of een oproep om met spoed naar kantoor te bellen. Dat is in de praktijk nogal hinderlijk. Je kunt de piep uitzetten, maar dan zit je om de haverklap op het schermpje te kijken. Dat euvel kan Seiko nu verhelpen: de computer is in staat om te coderen voor welke berichten de abonnee wel of juist geen piep wil.

De verkoop van het horloge “valt zeker niet tegen”, meldt Olthoff. Hij wil niet zeggen hoeveel er de afgelopen vier maanden over de toonbank zijn gegaan. Tussen de aankoop (voor 349 tot 475 gulden) en de registratie als abonnee op de berichtenservice Mini-Mail (voor minstens zeven gulden per maand) kan namelijk nogal wat tijd verstrijken. Seiko mikt op een verkoop van veertig- tot vijftigduizend horloges per jaar. Olthoff: “We zitten op schema, dat kan ik wel zeggen.” Nieuwsflits: 'Seiko op schema' - ja, past precies.