Kinderarbeid Afrika stijgt onrustbarend

Van onze redactie economie AMSTERDAM - Het aantal kinderen in Afrika dat lichamelijke arbeid moet verrichten, stijgt met een miljoen per jaar. Dat schrijft de internationale arbeidsorganisatie Ilo in een rapport.

In de studie die vandaag in Genève wordt gepubliceerd - aan de vooravond van een conferentie over kinderarbeid in de Oegandese hoofdstad Kampala - schat de VN-organisatie het aantal Afrikaanse kindarbeiders op 80 miljoen. In 2015 zouden het er 100 miljoen kunnen zijn. Dat is te wijten aan een sterke toeneming van de bevolking bij een te geringe economische groei. In Afrika wonen op dit moment naar schatting ruim 600 miljoen mensen.

Volgens de Ilo is er geen continent dat zozeer door het probleem van de kinderarbeid wordt geplaagd als Afrika. Van de kinderen tussen vier en veertien jaar is er 41 procent economisch actief, tegen 21 procent in Azië en 17 procent in Latijns-Amerika. Onder meisjes zouden deze percentages iets lager liggen, maar ook hier scoort Afrika met 37 procent het hoogst. In de wereld zijn er in totaal 250 miljoen kinderen die arbeid verrichten.

Vooral in de landen ten zuiden van de Sahara kunnen veel kinderen niet naar school, omdat zij moeten werken. Daar verricht bijna de helft van de minderjarigen tussen tien en veertien jaar lichamelijke arbeid. Als voorbeelden noemt de Ilo Mali (54 procent), Burkina Fasso (51 procent) en Burundi (49 procent). In Kenia, Ethiopië, Niger en Oeganda moet 40 tot 60 procent van deze leeftijdsgroep werken. In Nigeria en Zimbabwe gaat het om 20 tot 30 procent van de kinderen. Het probleem doet zich vooral op het platteland voor.

Als de tendens zich ongewijzigd voortzet, zullen in het gebied ten zuiden van de Sahara zeker 400 000 kinderen bij het bereiken van de leerplichtige leeftijd niet naar school kunnen, omdat zij moeten werken. Inmiddels hebben vijf Afrikaanse landen (Benin, Egypte, Kenia, Senegal en Tanzania) beleid in gang gezet om kinderarbeid terug te dringen. Negen andere, waaronder Zuid-Afrika en Zimbabwe, hebben een dergelijk beleid aangekondigd.

De conferentie in Kampala over de bestrijding van de kinderarbeid volgt op soortgelijke bijeenkomsten in Amsterdam, Oslo en Bangkok. De conclusies van deze bijeenkomsten worden in juni aan de orde gesteld tijdens een internationale arbeidsconferentie in Genève.

Vorige maand startte in de Filippijnen, een wereldwijde protestmars tegen kinderarbeid. De betoging, waaraan 700 organisaties uit 93 landen deelnemen, trekt van 21 tot 24 mei door Nederland, om in juni eveneens in Genève tot een afronding te komen.