Davenport tot haar vreugde even uit de schaduw van Venus Williams

MELBOURNE (Reuters, ANP) - Ze was al zo'n beetje afgeschreven. Maar gisteren plaatste de Amerikaanse Lindsay Davenport zich na een spannende partij voor de halve finales van de Australian Open.

Davenport (21) won met 1-6 7-5 6-3 van haar vier jaar jongere, maar veel populairdere landgenote Venus Williams. De als tweede geplaatste speelster stuit in de halve finales op de Spaanse Conchita Martinez, die met 6-3 6-2 voorbij de Française Sandrine Testud raasde.

Davenport was lang de speelster waar het Amerikaanse vrouwentennis op zat te wachten. Tegenwoordig wacht er echter niemand meer op haar. De VS liggen aan de voeten van de zusjes Williams en van de geïmporteerde Russische Koernikova. Het trio is en speelt veel aantrekkelijker.

De lange Californische is pas 21 jaar, maar in Amerika nu al oud nieuws. In 1994 was dat heel anders. Toen drong ze door tot de top-10 en daar had sinds 1990 (Capriati) geen Amerikaanse vrouw meer gestaan.

Davenport won de olympische titel van '96, sloeg genoeg dollars bij elkaar en vermaakte zich prima. Tot ze vorig jaar ineens toch honger naar meer kreeg. Ze viel een paar kilo's af, werd fitter dan ooit en haalde de halve finales van de US Open.

In de laatste maanden van '97 won ze de toernooien van Atlanta, Zürich en Chicago. De speelster die jarenlang rond de tiende plaats van de wereldranglijst had geschommeld, stond zelfs even tweede. Ver achter Martina Hingis en nog steeds in de schaduw van de Williams.

Tien dagen geleden verloor Davenport in Sydney van Serena Williams (16). Dat deed pijn. Maar het was slechts voorspel. Gisteren zag het er lang naar uit dat de Californische van het één jaar oudere zusje zou gaan verliezen. Venus Williams veegde een set lang alles naar de hoeken. En dat was zelfs voor de nu fitte Davenport te ver.

Maar Williams begon de tweede set slordig. Davenport sloeg toe. De opgeluchte winnares: “De eerste set speelde Venus fenomenaal, maar het is moeilijk om dat vol te houden. Ik wilde graag winnen om de mensen te laten zien dat ík de nummer twee van de plaatsingslijst ben en een behoorlijk gevaarlijke speelster.”