Nieuwe bibliotheek voor Alexandrië moet net zo befaamd worden als de oude

ALEXANDRIE (AP) - De Grote Bibliotheek van Alexandrië, het befaamde centrum van kennis dat eeuwen geleden afbrandde, zal opnieuw verrijzen. Egypte, dat in januari is begonnen aan de wederopbouw, hoopt dat de nieuwe bibliotheek haar oude naam eer aan zal doen en Alexandrië iets van haar vroegere glorie zal teruggeven.

Meer dan 2 200 jaar geleden herbergde de Grote Bibliotheek een half miljoen manuscripten. Geleerden ontwikkelden er de geometrie, brachten de sterren in kaart, tekenden een plattegrond van de op dat moment bekende wereld die eeuwen daarna dienst deed en kwamen met het idee van het schrikkeljaar.

De Ptolemeische dynastie die de stad regeerde nadat deze in 332 voor Christus door Alexander de Grote was gesticht, was er volgens de overlevering zo op gespitst het bezit van de bibliotheek te vergroten, dat zij van iedereen die de havenstad aandeed de boeken confisqueerde.

De nieuwe bibliotheek wordt een groot, rond gebouw van glas en beton en krijgt de oude naam Bibliotheca Alexandrina. Het gebouw zal dertien verdiepingen tellen. Naar verwachting eind 1998 wordt van start gegaan met een bescheiden collectie van 200 000 titels, maar uiteindelijk kan de bibliotheek 8 miljoen boeken gaan bevatten, toegespitst op het Middellandse-Zee-gebied, Noord-Afrika en de Arabische wereld. In het gebouw zullen ook een wetenschapsmuseum, een instituut voor calligrafie, een bibliotheekschool en een speciale ruimte voor de opslag van oude papyrusrollen worden ondergebracht. Om te voorkomen dat de nieuwe bibliotheek het zelfde lot treft als de oude, zal zij worden voorzien van de modernste brandbeveiligings- en blussystemen.

De 322 miljoen gulden die de bouw gaat kosten wordt gefourneerd door de UNESCO, de VN-organisatie voor cultuur, onderwijs en wetenschap, en andere organisaties en landen. Het Noorse bedrijf Snohetta heeft bij het ontwerpen gedacht aan een rijzende zon, als symbool van hoop voor het vier miljoen inwoners tellende Alexandrië.

Kritiek

Maar niet alle inwoners van de havenstad vinden het geld welbesteed. Hier en daar is er kritiek op de grootse plannen. Architect Mohammed Awad, werkzaam bij een bureau voor restauratie van oudheden, denkt dat Egypte de middelen mist om echt iets van de bibliotheek te maken. “Het is leuk om groot te denken, maar hoe ziet de werkelijkheid eruit?” zegt hij. “Ze hebben nog niet eens genoeg bij elkaar voor de bouw. Waar moet dan het geld vandaan komen om de collectie op te bouwen en goed te kunnen beheren?”