Ook Sittard wil niet meer betalen voor Beek

Van onze correspondent MAASTRICHT - Op het provinciehuis, door de gemeente Maastricht en op Maastricht Aachen Airport is teleurgesteld gereageerd op het besluit van de tweede (grote) Zuid-Limburgse gemeente om de verliezen van het vliegveld niet langer te dekken.

Nadat de gemeenteraad van Heerlen eind vorig jaar besloot de bijdrage te stoppen, volgde de gemeenteraad van Sittard donderdagavond dat voorbeeld. Met de kwaliteit van de regionale infrastructuur (en daarmee werkgelegenheid) voor ogen, dragen ruim twintig Limburgse gemeenten en de Provincie Limburg al sinds het begin van de jaren tachtig bij aan de exploitatieverliezen van het regionale vliegveld. De bijdragen verschillen naar gelang de omvang van het aandeelhouderschap. Zo staat een verliesafdracht in 1998 van maximaal 2,4 miljoen gulden van de Provincie tegenover een bijdrage van 30 000 gulden van Sittard. De luchthaven boekte in 1996 een verlies van 4,5 miljoen.

De gemeenteraden van Heerlen en Sittard vinden het niet langer een gemeentelijke taak om de telkens terugkerende verliezen te compenseren. Een betreurenswaardig standpunt, vinden de wethouder van economische zaken van Maastricht, Th. Bovens en een woordvoerder van het gouvernement. Beiden wijzen op het belang van het vliegveld voor de economische ontwikkeling van Zuid-Limburg. Daarnaast ergert Bovens zich eraan dat noch Heerlen, noch Sittard het besluit tevoren hebben aangekaart binnen het bestuurlijk interactief overleg (BIS), waarin 23 gemeenten participeren, juist met het doel de regionale ontwikkeling en bedrijvigheid in Limburg te stimuleren. Ook directeur J. Biemond van het vliegveld is niet blij met de jongste raadsbesluiten. “Jammer. Gelet op de werkgelegenheid is het niet toe te juichen en voor het vliegveld betekent het dat we verder interen op het eigen vermogen.”

De ontwikkelingen in Sittard en Heerlen, waar de beide gemeenteraden overigens tegen de wens van het college van B en W tot hun besluit kwamen, kunnen niet los worden gezien van de aanhoudende onzekerheid over de toekomstkansen van het vliegveld. Na een discussie van jaren over het belang voor de economie en tegelijkertijd het effect op de leefomgeving van een extra startbaan, besloot het kabinet eind 1996 dat er een nieuwe oost-west baan mocht komen mits er 'in de randen van de nacht' maximaal 950 vluchten zouden plaatsvinden. In oktober vorig jaar reageerden Maastricht Aachen Airport en Schiphol dat onder die conditie het vliegveld nooit uit de rode cijfers zou komen en dat beide vliegvelden daarom in de toekomst niet zouden gaan samenwerken.

Gedeputeerde Staten van Limburg meldden niet langer te zullen bijdragen in de tekorten van het vliegveld als het kabinet aan de 950 nachtvluchten vasthoudt. De Provincie Limburg draagt dit jaar nog wel bij aan het afdekken van het verlies.