Chinese zwemploeg poogt gezichtsverlies te beperken

PERTH - De Chinese zwemdelegatie heeft de meest voor de hand liggende maatregelen genomen om tijdens de wereldkampioenschappen zwemmen in Perth het gezichtsverlies zo beperkt mogelijk te houden. Zwemster Yuan Yuan, die donderdag op de luchthaven van Sydney werd betrapt op het bezit van dertien flesjes groeihormoon, is voor het toernooi teruggetrokken; haar coach Zhou Zhewen is geschorst en een diepgaand onderzoek is aangekondigd.

Gisteren bleek dat de veelbesproken flesjes inderdaad somatropine bevatten, een binnen de sport populair maar verboden groeihormoon, waarvan met de huidige onderzoekmethoden het gebruik niet kan worden aangetoond. Volgens de Chinese Sport Commissie behoorden de flesjes met het gevaarlijke product toe aan Zhou Zhewen, die ze zou hebben meegenomen voor een vriend die in Australië een medische kliniek beheert. Wegens plaatsgebrek in zijn eigen bagage had hij de smokkelpartij in de tas van de vice-wereldkampioene 200 meter schoolslag gestopt. Onwetend van het feit dat er een verbod op de invoer van groeihormoon van kracht is, zoals hij verklaarde.

Het is een even bizar als pijnlijk incident voor de WK, waarvan het zwemprogramma maandag begint. Sinds de Chinese zwemsters zich tijdens de nationale kampioenschappen in oktober vorig jaar na een lange periode van stilte weer superieur toonden, liggen zij met name in Australië en de Verenigde Staten zwaar onder vuur. Gewezen wordt naar de periode '93-'94, toen door veelal onbekende Chinese vrouwen onwaarschijnlijk snelle tijden werden gezwommen. Tijdens de herfst van '93 werden tijdens de Chinese Spelen de wereldranglijsten compleet herzien. Het aantal van dertien zwemsters in de top-25 van de dertien olympische disciplines groeide tot 96, meer dan de voormalige DDR of Amerika er ooit hadden. Tijdens het daaropvolgende WK van '94 in Rome werden twaalf van de zestien titels gewonnen.

Het was een vergelijkbare revolutie als die Chinese atletes binnen de loopnummers van de atletiek ontketenden. Het prestatie-niveau stortte op beide fronten dramatisch in, nadat enkele maanden laten tijdens een onverwachte dopingcontrole vlak voor de Aziatische Spelen zeven zwemsters - onder wie twee wereldkampioenen - betrapt werden op gebruik van anabole steroïden. Tijdens de Olympische Spelen van Atlanta behaalde China bij het zwemmen slechts één gouden medaille.

Eind vorig jaar was het echter weer raak. Tijdens de nationale kampioenschappen in Shanghai werden twee stokoude DDR-wereldrecords op de wisselslag verbeterd en kwamen er op de dertien onderdelen acht beste seizoenprestaties uit de hoge hoed rollen. Met 99 Chinese vrouwen binnen de top-25 van alle disciplines, vrezen Australië en Amerika in Perth terecht voor een overvleugeling. “Deze resultaten komen uit het niets en ontberen elke logica”, aldus Terry Gathercole, voorzitter van de Australische zwembond.

Een zware psychologische oorlogsvoering werd ontketend, waarbij door de twee grootmachten het incident op de luchthaven van Sydney als een geschenk uit de hemel werd begroet. Voor hen is het slechts een bevestiging dat slechts doping de brandstof is die het gele gevaar aandrijft. En het gebeurde uitgerekend op de dag dat een aantal Australische kranten op de voorpagina foto's afdrukten van buitenproportioneel gespierde Chinese zwemsters. Waarbij het overigens om foto's ging die gemaakt waren tijdens de WK van 1994. Kortom, het paste allemaal in een scenario waar sommigen al enige tijd droomden.

Met name Don Talbot, hoofcoach van de Australische WK-ploeg liet de afgelopen maanden geen gelegenheid onbenut om de Chinezen te beschimpen. Voor hem vormen de pieken in de grillige prestatiecurve reeds lang voldoende bewijs om China verder van wedstrijden uit te sluiten. “Het is van de gekke om je ogen te sluiten en niets te doen, onder het motto: 'er is nog niets bewezen'. Wat me ergert is dat een heel regiment mensen ze nog verdedigt ook, zelfs als duidelijk is dat er iets niet klopt.”

Donderdag werd terstond na het flesjes-incident geroepen dat de gehele Chinese delegatie van de WK zou moeten worden geweerd. Hetgeen uiteraard een verontwaardigde reactie opriep van Tu Mingde, secretaris generaal van het Chinees Olympisch Comité. “Het is niet fair dat niemand zou mogen deelnemen vanwege fouten van enkele individuen.”

Zo overspannen er werd gereageerd binnen het Australische en Amerikaanse kamp, zo nuchter bleef de Nederlandse zwemploeg onder de consternatie. “Dit is een soap die op RTL4 al voor de vijfde maal wordt herhaald”, aldus ploegleider René Dekker. “Er is iemand met wat flesjes gepakt. Wat bewijst dat? Zolang er niemand positief is bevonden, heb je geen poot om op te staan. Het is een storm in een glas water. We moeten nu geen energie stoppen in speculaties. Niemand in onze ploeg heeft er moeite mee om tegen Chinezen te zwemmen. Als wij op voorhand gefrustreerd reageren en presteren, kunnen we net zo goed meteen naar huis gaan.”

Van de Nederlandse ploeg is inmiddels ieder actief lid minstens eenmaal door de Fina gecontroleerd. Het streven van de internationale zwemfederatie is om elke deelnemer voor de WK te screenen. Het is de grootste out-of-competition-controle in de historie van de sport, waarmee een bedrag van meer dan vier ton is gemoeid.

Allemaal weggegooid geld natuurlijk, iedereen die verboden middelen heeft gebruikt zorgt dat de sporen lang voor een evenement uit het lichaam zijn verdwenen. Of neemt zijn toevlucht tot preparaten die niet zijn op te sporen. Zoals somatropine...