Leiders Azië verwachten slecht 1998

SINGAPORE (Reuters) - 1998 wordt opnieuw een slecht jaar voor de economieën in Zuidoost-Azië. Leiders in de regio hebben deze waarschuwing geuit in hun nieuwjaarstoespraken voor de bevolking.

In Zuid-Korea zei Kim Dae-jung, die onlangs de presidentsverkiezingen won, dat het land “op het kruispunt tussen wedergeboorte en catastrofe staat”. De inflatie zal oplaaien, de werkloosheid toenemen en verscheidene bedrijven zullen failliet gaan. Kim drong er bij de bevolking op aan het akkoord met het Internationaal Monetair Fonds te steunen. Zuid-Korea krijgt zestig miljard dollar van het IMF, maar moet dan wel pijnlijke hervormingen doorvoeren.

Koning Bhumibol van Thailand liet zijn onderdanen weten dat ze een spartaanser levenswijze moeten volgen. “Bereid u voor op harde tijden. Wees sober, geduldig en werk harder ten behoeve van de natie.” Daags tevoren had premier Chuan Leekpai al gewaarschuwd dat de Thaise economie in 1998 verder zal krimpen.

Ook in Indonesië moeten hard werken en nationale eenheid het land over de economische crisis heen helpen. “We vechten hard om deze moeilijke tijd te boven te komen”, zo liet president Soeharto weten.

De Maleisische premier Mahathir Mohamed trok in zijn nieuwjaarsrede opnieuw ten strijde tegen het Westen. Het land dreigt opnieuw te worden gekolonialiseerd als het in 1998 geen actie onderneemt om zijn economie te redden.

Ook Singapore moet rekening houden met een lagere groei in het nieuwe jaar wegens de problemen bij de buurlanden, aldus premier Goh Tok Chong. Het land heeft tot dusver weinig last gehad van de crisis in de regio.

De Chinese president Jiang Zemin toonde zich in zijn nieuwjaarstoespraak “uiterst bezorgd over de economische turbulentie”.

Premier Hashimoto van Japan beloofde dat hij dit jaar alles zal doen om het financiële systeem te stabiliseren en de economie uit het slop te halen. Gezien Japans financiële middelen en reserves is er volgens hem geen gevaar voor een economische ineenstorting.