Blanke soldaten gesignaleerd op vliegveld Zaïre

KISANGANI (AFP) - In de Oost-Zaïrese stad Kisangani zijn de afgelopen dagen meerdere blanke huurlingen gesignaleerd. Het gaat onder meer om soldaten uit voormalig Joegoslavië, die door de Zaïrese autoriteiten worden voorgesteld als militaire instructeurs, aldus westerse bronnen.

De huurlingen arriveren op een moment waarop het Zaïrese leger zich opmaakt voor een groot offensief tegen de Tutsi-rebellen. De Zaïrese premier Kengo wa Dondo riep maandag op tot oorlog om de bezette delen terug te veroveren.

Gisterochtend zag een groep westerse journalisten op het vliegveld van Kisangani twee blanke mannen met wapens in de achterbak van een terreinwagen. 's Middags werd nog een tiental blanke strijders geobserveerd. Pogingen van televisieploegen om deze buitenlandse soldaten te filmen werden door Zaïrese militairen verhinderd.

De mogelijke aanwezigheid van huurlingen in het voormalige Belgisch Kongo, heeft tot veel geruchten geleid. De moderne MI-24 helikopters op het vliegveld leken erop te wijzen dat de uitrusting van de huurlingen uit Europa afkomstig is.

De leider van de Tutsi-rebellen, Laurent Kabila, maakte op 6 januari melding van duizend Franse soldaten in Kisangani om het Zaïrese leger te helpen. Ook zouden er huurlingen uit België, Zuid-Afrika, Angola en Togo zijn.

In een poging het moreel van het leger op te krikken, heeft de militaire rechtbank in Kisangani gisteren 14 Zaïrese soldaten wegens “lafheid” ter dood veroordeeld. De militairen waren op de vlucht geslagen voor de Zaïrese Tutsi-rebellen. Hun advocaten wezen op de slechte organisatie van het leger en op het feit dat hun eenheden de militairen totaal niet hadden voorbereid op de strijd.

In de hoofdstad Kinshasa werd gisteren bekendgemaakt dat 20 hoge officieren gevangenisstraf hebben gekregen wegens diefstal, plunderingen, geweldplegingen en de verkoop van militair materieel. De Zaïrese regering kondigde begin deze maand aan dat het leger gezuiverd zal worden van deze “misdadige elementen, vluchtelingen, plunderaars en vagebonden”. De autoriteiten riepen de militaire raden op hen “zeer streng en spectaculair te straffen”.