Een kleine vlootschouw voor de grote uitverkoop

In het Newyorkse Central Park schijnen zich inmiddels meer mensen op wieltjes dan gewoon te voet voort te bewegen. Van kinderwagens, speciaal ontworpen voor skatende moeders kijkt in de Verenigde Staten niemand meer op.

Nederland doet het iets rustiger aan, maar zeker in de grote steden en op de brede boulevards van badplaatsen als Zandvoort waren deze zomer de in-line skaters bijna niet meer uit het straatbeeld weg te denken. In alle soorten en maten, van vervaarlijk stuntende 'hardcore' skaters tot hopeloos stuntelende dertigers, die ook graag bevallig over het asfalt willen zwieren. Die krijgen het niet meer zo heel snel meer onder de knie, maar beschikken vaak wel over een complete outfit inclusief pols-, elleboog-, en kniebeschermers èn behoorlijk prijzige skates.

Want wie begint aan een paar skates en niet op een tientje meer of minder hoeft te letten, kan al snel in de verleiding komen zich een steeds luxueuzere schoen met weer een nèt iets beter wieltje onder de voeten te binden. Maar de prijs-kwaliteitverhouding loopt niet bij alle merken skates evenredig op, zegt Bep Sikken van Schaatsservice Utrecht. In zijn verf- en schaatswinkel verkocht Sikken jarenlang als enige in de domstad skeelers, de oorspronkelijke straatschaats met vijf wieltjes voor de echte snelle jongens die zich op het schaatsseizoen voorbereidden. En hij had acht jaar lang als enige in-line skates in z'n etalage. “Deze zomer zijn ook andere winkels in Utrecht in-liners gaan verkopen, dus voor ons wordt de koek nu wat breder gesmeerd. Maar als er in Baywatch tien seconden een leuke dame op skates in beeld is geweest, merk ik dat de volgende dag meteen aan m'n omzet.”

Sikken wil wel benadrukken dat het een 'service-gevoelige' branche is, wijzend op de dozen met losse wieltjes die achter in de winkel op de grond staan. “De meeste zaken verkopen gewoon een doos met een paar skates, klaar. Maar wij hebben ook al het materiaal waarmee je de skate kan aanpassen aan je eigen wensen. Wil je bijvoorbeeld graag hard rijden en heeft je skate kleine, harde wieltjes, dan kun je ze vervangen door grotere, zachtere wielen van een betere kwaliteit. Hard slijt namelijk niet zo gauw, maar je bent ook minder snel.”

NEDERLANDS IDEE Amerika domineert de skatemarkt. Zonde eigenlijk, vindt Sikken, want de in-line skate is afgeleid van de schaatsskeeler met vijf wielen, een typisch Nederlandse uitvinding. “Die is naar Amerika geëxporteerd. Daar hebben ze gekeken hoe ze die dingen goedkoop konden produceren voor een groot publiek, en hoe ze ze comfortabeler konden maken. De firma Rollerblade - van Benetton - heeft dat concept als eerste helemaal uitgewerkt. Nu probeert Zandstra het in Nederland ook nog eens een keer, maar eigenlijk hebben ze de slag allang gemist.” Hij haalt een Zandstra in-line skate uit het rek. “Dat ziet er toch allemaal wat minder gepolijst uit dan die Amerikaanse merken.”

Vlak voor de grote uitverkoop een kleine vlootschouw langs de meest gangbare typen:

Rollerblade Bravoblade GLX

Kost rond de ¿400,-. Deze skate heeft een hele goede ventilerende schoen. Kritiek heeft Sikken op de wielen. “Een echte kenner zou hier een groter en zachter wieltje opzetten. Voor die forse prijs is het wieltje veel te goedkoop. Ga je ze vervangen, ben je zo weer 150 gulden verder. Dat is typisch voor Rollerblade, bijna alle soorten hebben te harde wielen.

Rollerblade Superstrada

Die is meteen zo'n 200 gulden goedkoper en geldt als een hele goede skate voor beginners. Maar evenals zijn duurdere broertje krijgen de wieltjes er van langs. Te hard. Sikken: “En eigenlijk is de klant de enige die kan zeggen of een schoen goed is. Dat is heel persoonlijk.”

Roces LAX/ Los Angeles

De LAX (¿440,-) is zonder twijfel de favoriet van Bep Sikken. “Die hoort echt op de eerste plek. Een skate waar je helemaal niets aan hoeft te doen. Zachte wieltjes en in de schoen zit 'memory binnenfoam', dat zich vormt naar je voet. Bovendien is de schoen ventilerend.”

Roces FCO

De FCO is de meest verkochte skate van dit moment. Hij heeft geen 'memoryfoam' en de je kunt er aardige zweetvoeten in krijgen. De FCO is dan ook een stuk goedkoper dan de LAX, zo rond de ¿220,-. Maar hij is ideaal voor de beginnende recreatieve skater, en heeft ook een stevige gespsluiting op de schoen. Volgens Sikken is het ook een prima basis-skate waar je later nog betere wieltjes onder kunt zetten. “De prijs-kwaliteit verhouding van de FCO is prima.”