Ruud Waldhober, (45) schoenmaker en secretaris branche-organisatie schoenmakers

“Het is een ongelooflijk bericht. We juichen. De Europese commissaris die vijf jaar lang dwars heeft gelegen, is om. Hij wil het BTW-tarief voor schoenherstellers van 17,5 terug naar 6 halen, waar het tot 1993 op gestaan heeft. Hij ziet die verlaging als een werkgelegenheidsexperiment. Of het banen zal opleveren? Zeker weten.

Deze meneer Mario Monti doet net of het zijn plan is, maar het is het plan van ons, van de schoenmakers zelf. Staatssecretaris Willem Vermeend heeft het overgenomen en ervoor gepleit in Brussel. Als Monti het nu brengt als zijn plan, zit ik daar niet mee. Dan zeg ik volmondig: meneer Monti, wat een prachtig plan.

Ik ben zelf al zeventien jaar schoenmaker, met een zaak in Amsterdam. Vanwege mijn werkzaamheden voor de brancheorganisatie van de schoenherstellers heb ik de zaak verpacht. Schoenhersteller is een fantastisch vak. Het mooie eraan is dat geen paar schoenen hetzelfde is. Elke gebruiker laat zijn handtekening achter, dat is de voetafdruk in de schoen. Daaraan kan je zien of een schoen te nauw is, of te groot. En daarmee ga je aan het werk.

De omzetten van schoenmakers stonden al voor 1993 onder druk. Door de goedkope import van schoenen uit lage-lonenlanden en door het plastic spuitschoeisel. Dat zijn schoenen die je in zaken als Scapino kunt kopen. Schoenen die gegoten zijn in een machine, en die heel goedkoop zijn, zeg rond de 35 gulden. Zulke schoenen laat je niet repareren. De nieuwwaarde en de kosten voor reparatie van dergelijke schoenen liggen te dicht bij elkaar.

En daar kwam toen die BTW-verhoging nog eens bovenop. Een prijsverhoging voor de klant van elf procent. Het was een fout van het Nederlandse ministerie van financiën. Die was vergeten ervoor te zorgen dat de schoenmakers op de Brusselse lijst met uitzonderingen op het hoge BTW-tarief kwamen. Dat heeft het ministerie ook toegegeven. Het betekende voor ons een keiharde klap. Eigenlijk kunnen wij sindsdien niet meer rondkomen. In 1992 waren er nog 1750 schoenmakerszaken, nu nog 1500. Veel faillissementen. Persoonlijke drama's.

Komt Monti's voorstel door de Europese Commissie en stemmen vervolgens de lidstaten ermee in, dan is er eindelijk weer hoop voor de schoenmakers. Het lage tarief is gewoon van ons gestolen en dan hebben we het eindelijk weer terug.''