Euregio groter: Münster en Osnabrück op proef bij samenwerkingsverband

Van een onzer verslaggevers ENSCHEDE - Euregio, het samenwerkingsverband van gebieden aan weerskanten van de Duits-Nederlandse grens, wordt stevig uitgebreid. Binnen een paar jaar zal het inwonertal met ongeveer één miljoen naar ongeveer 2,6 miljoen mensen groeien.

Deze week sloten de Duitse steden Münster en Osnabrück, de Landkreis Osnabrück en de Kreis Warendorf een overeenkomst voor twee jaar met Euregio. In die periode (“een soort verlovingstijd” volgens Euregio-secretaris Wim van Geffen) kunnen zij wennen aan het samenwerkingsverband. De proef moet uitmonden in een definitief lidmaatschap van Euregio. Ook aan Nederlandse kant wordt een uitbreiding verwacht, als het gewest Midden-IJssel (Deventer, Zutphen en Apeldoorn) en IJssel-Vecht (Zwolle en omstreken) zich aansluiten bij het grensoverschrijdende verband. Daar zijn nog enkele gesprekken voor nodig, zegt Van Geffen.

De uitbreiding van Euregio is nodig, omdat een gebied van 105 gemeenten en 1,6 miljoen mensen een voor Europese maatstaven te klein draagvlak heeft. Van Geffen: “Regio's krijgen in het beleid van Brussel een steeds belangrijker taak. In dat perspectief is Euregio gewoon te klein.” Met de komst van de nieuwe gebieden heeft Euregio volgens Van Geffen zijn uitbreiding ongeveer bereikt.

Deelname aan het Duits-Nederlandse samenwerkingsverband kost de aangesloten gebieden nu 84 cent per inwoner. De adspirant-leden van Euregio betalen het eerste jaar 20 cent per inwoner, het tweede jaar het dubbele en in een latere fase pas 84 cent per inwoner.

Van Geffen verwacht dat het profijt van de uitbreiding voor Euregio te zien is in gezamenlijke plannen voor wegen en spoorlijnen, in samenwerking van universiteiten en andere onderwijsinstellingen en in het toerisme. “Economisch gezien zorgt de Europese Unie voor een geweldige ondersteuning van Euregio door middel van tientallen miljoenen guldens. Maar de burger is daarbij steeds vergeten. Die kampt nog steeds met tal van problemen als gevolg van de grens. Dat merken wij aan het spreekuur dat wij in alle plaatsen langs de grens van Schoonebeek tot 's-Heerenberg houden. Er komen jaarlijks 25 000 burgers op af: mensen die aan de ene kant van de grens wonen en aan de andere kant werken.”

Euregio heeft volgens Van Geffen een ombudsfunctie. “Wij geven consumentenadviezen en we hebben een program voor een grensoverschrijdend arbeidsmarkt. En we stimuleren uitwisselingen van scholen en culturele groepen.”