Solozeiler Henk de Velde weer thuis

Solozeiler Henk de Velde is terug in ons land. De 46-jarige Kampenaar liep zaterdagmiddag met zijn rode catamaran C 1000 de haven van Scheveningen binnen. Daar werd hij door enkele honderden mensen met gejuich onthaald.

De Velde vertrok op 15 januari uit de haven van Lissabon. Zijn poging het wereldrecord solozeilen (109,5 dagen) van de Fransman Lamazou te verbeteren, mislukte. Pech en strengere regels van het World Speed Sailing Recordcommittee (WSSR) gooiden roet in het eten. Na 120 dagen voltooide hij op 13 mei in de Franse havenplaats Brest zijn wereldreis. Wel is De Velde de eerste zeiler die met een catamaran alle meridianen om de wereld is gepasseerd.

De Velde had zijn tocht volgens de officiële regels in Lissabon moeten beëindigen. Daar strandde hij bijna een week na de start in Brest op 3 januari met flinke schade aan de roeren, veroorzaakt door een zware storm. Op 15 januari vertrok hij voor de tweede maal. De zeiler besloot na zijn wereldreis niet terug te varen naar Lissabon. Hij hoorde kort voor de Azoren pas dat een eventueel record alleen zou worden erkend als hij eerst de streep bij Brest overging en daarna zou terugkeren naar de finish in Lissabon. Maar dat vond hij met nog maar één roer te riskant.

De Velde werd op zijn reis van 26 000 mijl (ruim 48 000 kilometer) achtervolgd door pech. Zo begaf de stelschroef van de verankering van de mast het bij Nieuw-Zeeland. Hij wist het provisorisch te verhelpen. Kort daarna kampte hij met een tekort aan wind. Later, bij de Azoren, scheurden zijn grootzeil en het grote voorzeil en viel ook een roer uit.

De Velde zei in Scheveningen dat hij erg had opgezien tegen zijn terugkeer. “Ik was al die tijd alleen met mijn schip, de dolfijnen en het weer. Op zee is de wereld van mezelf. Je komt in een sfeer dat je eeuwig wil doorvaren. Aan de wal is niets veranderd en zijn er veel mensen. Dat is wel even wennen. Tja, wat moet ik eigenlijk aan de wal?”

Hoewel hij geen nieuw wereldrecord vestigde, noemde hij zijn avontuur op zee een groot succes. “Het was een fantastische reis. Het schip kan alles. Ik was de zwakste schakel. Maar ik hoef mezelf niets te verwijten. Het zou pas een teleurstelling zijn geweest, als ik had moeten opgeven.” Of hij nog een recordpoging gaat wagen? “Als ik weer een sponsor zou vinden die het me zou vragen, doe ik het wel. Desnoods nog dit jaar.” Volgend jaar beslist hij of hij in het jaar 2000 meedoet aan de race om de wereld met catamarans met meerkoppige bemanning.

Het grootste probleem onderweg deed zich vreemd genoeg niet op volle zee voor, maar bij het uitvaren van de haven van Brest op weg naar Nederland. “Door het ontbreken van een roer deed het schip opeens niet wat ik wilde. Ik ging recht op een rots af. Toen heb ik 'm even goed geknepen. Op het allerlaatste moment ging het toch nog goed. Misschien door de stroming. Ach, dat weet je niet.”(ANP)