Alsgaard laat favorieten in ijzige kou naar adem happen

LILLEHAMMER (ANP) - De koning stortte in, de prins verrees uit het niets. Bij ruim vijftien graden onder nul nam Thomas Alsgaard plaats op de voor Bjorn Daehlie bestemde troon.

De Noorse volksheld boog diep, tijdens en na de uitputtingsslag. De beoogde winnaar maakte tijdens de huldiging een nederige buiging naar de 22-jarige skiloper uit Enebakk. Hij was een van de vele Noorse skitalenten die gisteren in het Birkebeineren stadion ontluikte.

Bijna honderdvijftigduizend uitzinnige Noren begroetten tegen een sprookjesachtig sneeuwdecor een nieuw idool. Alsof hij net een straatje om was geweest stond de nieuwe olympische kampioen cross country vrije stijl over dertig kilometer de tv-verslaggevers te woord. Monter. In schril contrast met Daehlie. De favoriet kieperde over het verlossende eindpunt, bleef minuten lang op zijn buik in de sneeuw liggen. Schokkend en happend naar adem. Op eigen kracht kwam hij niet meer overeind.

“Ik heb nooit geloofd in goud”, zei de opvolger van Ulvard Vegang, met Daehlie de 'golden boys' van Albertville. “Ik had een beetje hoop op een bronzen medaille. Tijdens de race was ik bang te hard van stapel te zijn gelopen. Ik verwachtte een terugslag te krijgen, maar tot mijn eigen verrassing bleef die uit. Sterker nog; ik kreeg meer kracht, rond de 22e kilometer begon ik aan goud te denken, toen had ik een halve minuut voorsprong op Daehlie.”

Ogenschijnlijk verwerkte de verslagen routinier de optater laconiek. Innerlijk zal het de drievoudige gouden medaillewinnaar van Albertville toch hebben aangegrepen, al gunde hij zijn teamgenoot de triomf van harte. “Deze nederlaag heeft mijn zelfvertrouwen niet aangetast. Ik weet dat ik het uiterste heb gegeven. Ik was verrast dat Alsgaard zo snel was. Ik dacht dat ik bezig was met een super race, maar dat bleek een grove misvatting. Ik ben op dit moment zo moe, dat ik zelfs niet boos kan zijn, zo ik dat zou willen.”

Vladimir Smirnov, dit seizoen ongenaakbaar met winst in vijf van de zeven wereldbekerwedstrijden, duelleerde lang met de Fin Mika Millylae om het brons. In de laatste vijf kilometer kreeg de Kazachstaan een inzinking en eindigde op een tiende plaats, met ruim drie minuten achterstand.