Hooman nog onmisbaar voor Oranje

MAASBREE (ANP) - De Nederlandse tafeltennissters hebben gisteren gisteren het vierlandentoernooi van Maasbree gewonnen.

De overinningen tegen Polen (4-0), Frankrijk (4-2) en Rusland (4-3) waren de eerste stappen in de richting van een rentree in de Superliga.

De ploeg van bondscoach Peter Engel leverde vorig seizoen de plaats bij de beste acht landen van Europa in. Dat kwam vooral omdat de Duitse trainer op advies van het bondsbestuur geen beroep meer deed op de “relgevoelige” Bettine Vriesekoop en Mirjam Hooman. “We gaan verder met de jeugd”, luidde het parool.

Maar de jeugd was nog niet sterk genoeg. Engel dacht niet te kunnen degraderen dank zij de aanwezigheid van de Belgen op het hoogste podium. Gerdie Keen, Emily Noor, Diana Bakker en Melisa Muller faalden echter tegen de zwakker geachte tegenstander.

Vriesekoop keerde ook na de degradatie niet meer terug. De Amsterdamse bereidt zich voor op haar afscheid: de Europese Top-12 in Eindhoven (31 januari, 1 en 2 februari). De 30-jarige Hooman denkt er ook over in haar woonplaats Eindhoven afscheid van het tafeltennis te nemen. Maar dan in 1998, als het EK er plaatsvindt.

Bondscoach Engel heeft opdracht gekregen tijdens het EK in eigen land goed voor de dag te komen. Zonder Hooman is hij kansloos, zo besefte hij zich. Dit weekeinde bleek dat hij gelijk had. Hooman was de enige constante factor in de Nederlandse ploeg.

Nederland en Rusland spelen nu in december twee kruisingswedstrijden tegen de beste twee ploegen uit de andere groep, gevormd door Tsjechië, Slowakije, Slovenië en Israël. “Dat mag normaal gesproken geen probleem zijn”, sprak Engel. “En in de finale is Rusland favoriet.”

De opdracht lijkt vrijwel onmogelijk. Hard werken en nog harder hopen, meer valt er voor Engel niet te doen. Diana Bakker en Melisa Muller (beiden 22 jaar) gaan hard vooruit, maar zijn nog wel erg ver verwijderd van de Europese top. Gerdie Keen (27) boekt nauwelijks meer progressie. De twee jaar jongere Emily Noor wacht al jaren op de definitieve doorbraak. Al die jaren is het “net niet”.