Britse 'catalogus-winkel' Argos maakt oversteek naar Nederland

Van onze redactie economie MAARSSEN - Als het aan Argos ligt, kiezen Nederlanders voortaan hun aankopen vanuit de luie stoel. Het Britse bedrijf, gespecialiseerd in catalogue retail ofwel cataloguswinkelen, opent volgende maand vijf vestigingen: in Alkmaar, Amsterdam, Arnhem, Heerlen en Nijmegen. De onderneming streeft op de lange termijn naar zeventig Nederlandse filialen.

Argos verkoopt ongeveer vijfduizend artikelen, van speelgoed en huishoudartikelen tot doe-het-zelf-gereedschap en elektronica. De klant kan thuis zijn keuze maken uit de catalogus, die in een oplage van een half miljoen wordt verspreid. Het produkt kan vervolgens in de winkel worden opgehaald, waar de meeste spullen liggen opgeslagen in het magazijn.

Het concept houdt het midden tussen de formule van postorderbedrijven en winkels als de Kijkshop. “Wij brengen, heel efficiënt, de winkel aan huis”, aldus algemeen directeur Paul Tiemessen van Argos Nederland. Als grootste concurrentievoordeel noemt hij het lage prijsniveau. Tiemessen sluit verdere uitbreiding in Europa niet uit, maar concentreert zich eerst op ons land. “Uit onderzoek is gebleken dat Nederlanders erg van bladeren in catalogi houden. Dan zijn ze meteen een kwartier stil.”

Naast de vijf winkels opent Argos een groot distributiecentrum in Moerdijk. In totaal biedt Argos werk aan 135 mensen, van wie inmiddels 50 werkzaam zijn op het hoofdkantoor in Maarssen.

Het concern telt in Groot-Brittanië 18 000 werknemers. Daar heeft Argos in totaal 430 vestigingen en groeit het ieder jaar met 25 winkels. Het sinds 1990 aan de Londense beurs genoteerde bedrijf maakte vorig jaar op een omzet van 5,6 miljard gulden een winst van 444 miljoen.

In eerste instantie liepen de Britten niet erg warm voor de formule van cataloguswinkelen. Nu is het bedrijf marktleider op het gebied van speelgoed en huishoudelijke artikelen. De catalogus ligt in zeven van de tien Britse huiskamers.

Ook Amerikaanse postorder- en catalogusbedrijven voelen de aantrekkingskracht van de Europese consumentenmarkt, waar naar schatting honderd biljoen gulden in omgaat. Uitbreiding in Europa vormt voor bedrijven als Lands' end en Eddie Bauer het snelst groeiende deel van hun omzet. Vooral Duitsland is populair. Duitsers geven van alle Europeanen het meeste geld uit aan postorderbedrijven, ongeveer 550 gulden per jaar. Nederlanders blijven daar met ruim 140 gulden per jaar flink onder.