internationaal treinverkeer in de lift

De Thalys, de snelle trein tussen Amsterdam en Parijs, rijdt vanaf de zomer ook rechtstreeks naar Euro Disney. Vanaf Paris-Nord is dat een ritje van 25 minuten. Op vrijdag en zaterdag rijdt de trein vanuit Nederland naar Frankrijk, op zaterdag en zondag gaat de reis weer terug. “Het is dus wel de bedoeling dat er ook een nachtje in Euro Disney wordt geslapen”, zegt Frits Marckmann van NS Internationaal.

Volgens de Nederlandse Spoorwegen zit het internationale treinverkeer in de lift. Bij NS Internationaal werden het afgelopen jaar 7 procent meer kaartjes verkocht. Dat is opvallend, want begin dit jaar werd het aantal loketten waar internationale vervoersbewijzen worden verkocht uit bezuinigingsoverwegingen teruggebracht van zestig naar dertig.

Tegelijkertijd is het wel mogelijk geworden telefonisch treinkaartjes te reserveren via Teleservice Internationaal, nummer 0900-9296. Dat bespaart de reiziger een tocht naar het station: de kaartjes worden keurig per post op de deurmat bezorgd. In het eerste jaar van zijn bestaan kreeg het nummer meer dan een miljoen telefoontjes te verwerken. “Dat is veel meer dan we ooit hadden geprognostiseerd”, zegt Markman, die een deel van de totale omzetstijging van NS Internationaal toeschrijft aan het nummer.

Daarnaast zijn ook reisbureaus die niks met de Spoorwegen te maken hebben, treinreizen gaan verkopen. Klachten van reizigers én reisbureaus zijn dat het bijna ondoenlijk is om de goedkoopste en snelste verbindingen naar het buitenland bij elkaar te zoeken. “Er wordt hard gewerkt aan een gebruiksvriendelijk computerprogramma voor deze verkooppunten. TraiNS, zo heet het, wordt dit jaar nog geïntroduceerd.”

Eind december werd de miljoenste passagier voor de Thalys verwelkomd, maar de stijging van internationale kaartjes is niet alleen aan deze snelle trein te danken. Ook de Eurostar naar Londen, de EuroCity-treinen naar steden in Duitsland en Zwitserland en de internationale slaaptreinen naar Zwitserland en Oostenrijk scoorden beter dan voorheen. “Zo is bijvoorbeeld de nachttrein naar Basel heel vaak uitverkocht.”

Voor het zomerseizoen hebben de Nederlandse Spoorwegen nog een aantal nieuwigheidjes in petto. Al eerder bekendgemaakt, maar vanaf 1 februari ook daadwerkelijk in de handel: de jongerenzwerfkaart Interrail, nu ook voor mensen die ouder zijn dan 26 jaar. Maar die moeten wel dubbel en dwars gaan betalen voor het hen verleende 'voorrecht': een kwart tot de helft meer dan jongeren onder de 26 jaar.

Verder rijdt de trein naar Milaan in de zomer op vrijdag door naar Bologna en Florence. De trein naar Luxemburg rijdt niet alleen op zaterdag maar ook op zondag rechtstreeks vanaf Haarlem en Amsterdam. In de nachttrein naar Berlijn komen couchette-rijtuigen die rechtstreeks naar Leipzig en Dresden doorrijden. In de zomer rijdt er bovendien een rechtstreekse nachttrein met couchette- en slaaprijtuigen van Amsterdam naar Praag.

Maar niet alles wordt beter.

Zo vervalt de rechtstreekse verbinding tussen Nederland en Kopenhagen. De NS-rijtuigen zijn niet goed genoeg bevonden voor de nieuwe tunnel naar Denemarken. Het plan om een rechtstreekse trein naar Engeland te laten rijden, ligt voorlopig in de ijskast. Volgens Marckmann kan daarover pas gepraat worden als alle hogesnelheidslijnen in West-Europa klaar zijn. De overstap in Brussel op de Eurostar naar Engeland blijft voorlopig zeuren: de wachttijd bedraagt een dik uur. “Als alle hogesnelheidslijnen klaar zijn en in Brussel bij elkaar komen, werkt het wel”, verdedigt Markcmann zich. “En de dienstregeling is er al op ingesteld, maar die andere treinen zijn er nog niet.”