Hillary Clinton staat pal voor haar man

Van onze correspondent WASHINGTON - De Amerikaanse presidentsvrouw Hillary Rodham Clinton heeft de aanval geopend. Ze wijt de beschuldigingen dat Bill een seksuele relatie met oud-stagiaire Monica Lewinsky heeft gehad en de vrouw heeft aangezet onder ede te liegen aan “een omvangrijke rechtse samenzwering”.

Dit zei Hillary Clinton gisteren in een interview met presentator Matt Lauer van de druk bekeken NBC-ontbijtshow Today. Ze noemde Kenneth Starr een “politiek gemotiveerde speciale onderzoeker”. Hij werkt volgens haar samen met politieke tegenstanders, die zich al doen gelden sinds Bill Clinton zijn kandidatuur bekend maakte voor het Amerikaanse presidentschap.

Het vraaggesprek van Hillary Clinton is het begin van een media-offensief. Daarmee probeert de first lady de schade in te dammen van het schandaal, dat Washington en het Witte Huis al sinds vorige week woensdag beheerst. Hillary Clinton zal, naar verwachting, deze week nog vaker voor haar man in het krijt treden.

“We zijn overal al van beschuldigd, moord incluis”, aldus de presidentsvrouw. Met dat laatste doelde ze op het feit dat de conservatieve televisiedominee en politieke lobbyist Jerry Falwell al enkele jaren een videoband verkoopt, waarin het Witte Huis ervan wordt beschuldigd Vince Foster te hebben vermoord.

Foster was een van de juridische adviseurs van de Clintons en een voormalige medewerker van Hillary's advocatenkantoor in Little Rock. Hij werd in 1994 dood aangetroffen en een onderzoek van Starrs team heeft vorig jaar vastgesteld dat er sprake was van zelfdoding.

De beschuldigingen aan het adres van de president zijn “pogingen om de resultaten van twee verkiezingen te niet te doen”, meent Hillary Clinton. Ze zei dat als alle feiten op tafel liggen sommige mensen heel wat hebben uit te leggen.

Op de affaire-Lewinsky wilde ze niet verder ingaan dan de stelling te herhalen dat hij “zonder reserves de beschuldiging op alle punten heeft ontkend”. Hillary Clinton heeft in het verleden al vaker het voortouw genomen om haar man uit crisissituaties te redden en ook het afgelopen weekeinde werd duidelijk dat ze de leiding van de tegenaanval op zich had genomen.

Toen Clinton zich in 1992 moest verweren tegen de onthulling van Gennifer Flowers dat ze twaalf jaar lang een verhouding had gehad met de presidentskandidaat, zei Hillary met een verwijzing naar de bekende country and westernsong “Stand by your man” geen Tammy Wynette te zijn. Maar dat is wat ze nu net wel doet. Hillary Clinton kruipt daarbij echter niet in haar schulp of lijdt zichtbaar onder de onthulling, zoals Lee Hart deed toen de Witte Huis-aspiraties van haar man Gary in rook opgingen vanwege een affaire.

De voormalige persvoorlichter van de first lady reageerde het afgelopen weekeinde dan ook afwerend op de uitingen van medelijden met die arme Hillary. “Dat soort zaken stimuleert haar alleen maar om er met al haar inzet tegenin te gaan” zei Lisa Caputo. Het was ook de presidentsvrouw die vorige week woensdag, toen het Witte Huis overeind krabbelde na de schokkende beschuldigingen in de ochtendjournaals, de telefoon greep en op zoek ging naar oude kameraden van Bill en haarzelf. En dus draafde zaterdag oud-minister Mickey Kantor op om zijn juridische beoordelingen te geven. De Hollywood-producer, die anderhalf geleden verantwoordelijk was voor een stijlvolle hagiografie over de Clintons, vloog meteen naar Washington om bijstand te verlenen.

Ook voor Hillary Clinton staat er veel op het spel. Na de imago-beschadigende beschuldigingen rond het Whitewaterschandaal en haar politieke afgang met de hervorming van de gezondheidszorg, begint de publieke opinie haar weer te waarderen. Ze heeft haar zinnen gezet op een functie als ambassadeur voor een goede kinderzorg in de Verenigde Staten en is niet van plan dat door de activiteiten van Kenneth Starr te laten dwarsbomen. En dat maakt haar dezer dagen, zoals een vriendin tegenover het blad Newsweek zei tot een Happy Warrior, een tevreden krijgsheer.