Vertakkingen naar Frankrijk in Belgische smeergeldzaak

Van onze correspondent BRUSSEL - Vlaamse socialisten hebben niet alleen van Agusta steekpenningen ontvangen, maar ook van diens Franse concurrent Aerospatiale. Intussen blijft onduidelijk hoeveel de top van de partij wist. De oppositiepartijen eisten gisteren niettemin het vertrek van minister van buitenlandse zaken Vandenbroucke.

Het smeergeldspoor dat vanuit België naar Italië liep, kreeg gisteren een vertakking naar Frankrijk; niet alleen Agusta zou met geld hebben gestrooid, maar ook de Franse helikopterbouwer Aerospatiale. Agusta en Aerospatiale waren in 1988 de belangrijkste kandidaten voor het leveren van 46 gevechtshelikopters aan de Belgische landmacht.

De Franse smeergeldtak zou naar boven gekomen zijn uit ondervragingen van gearresteerde oud-functionarissen van de Vlaamse Socialistische Partij (SP). Een van hen, Luc Wallyn, zou niet alleen een kleine 3 miljoen gulden hebben binnengehaald bij Agusta, maar zelfs nog iets meer bij Aerospatiale. Het geld van Agusta kwam uiteindelijk terecht bij de penningmeester van de SP.

De toenmalige penningmeester, Etienne Mangé, heeft toegegeven dat hij op eigen gezag het geld van Agusta heeft geaccepteerd. Het geld van Aerospatiale zou echter nooit in de partijkas terecht gekomen zijn, maar zijn overgemaakt naar de Zwitserse bankrekening van Wallyn.

Bewijzen voor directe betrokkenheid van de leiders van de SP lijken er nog niet te zijn, hoewel justitie zeer dicht in de buurt komt van Willy Claes, ten tijde van de helikopteraankoop minister van economische zaken en nu secretaris-generaal van de Navo. Eerder deze week werd Claes' voormalige kabinetschef gearresteerd op verdenking van corruptie.

Sindsdien wordt er voor de politieke toekomst van Claes geen frank meer gegeven. Of Claes wist van de smeergelden doet niet meer ter zake, luidt de veelgehoorde opinie, hij was als minister verantwoordelijk voor de daden van zijn kabinetschef en heeft derhalve alle geloofwaardigheid verloren. Claes is inmiddels als secretaris-generaal begonnen aan een reis door Noord-Amerika. In Canada weigerde hij gisteren te antwoorden op vragen van journalisten over de affaire.