Tamils beantwoorden vredesplan met autobom

COLOMBO (AFP, Reuter) - Een zware autobom zaaide gisteren dood en verderf in het centrum van de Srilankaanse hoofdstad Colombo. Volgens de minister van volksgezondheid zijn er tenminste 55 doden gevallen en meer dan duizend gewonden.

De politie heeft twee verdachten aangehouden, naar verluidt leden van de guerrillabeweging Tamil Tijgers. Een met explosieven geladen vrachtwagen die naar de centrale bank in de zakenwijk Fort in Colombo was gereden, werd tot ontploffing gebracht. Door de explosie stortte een deel van het bankgebouw in. Omliggende panden raakten ernstig beschadigd en enkele stonden in brand. Ook daar vielen gewonden.

Veiligheidstroepen grendelden de wijk af terwijl verdwaasde slachtoffers in bebloede kleding wegvluchtten. De autoriteiten deden via de radio onophoudelijk oproepen bloed te geven. Medici werd gevraagd zich te melden bij ziekenhuizen en medische centra. Tientallen bussen en auto's vervoerden gewonden naar het ziekenhuis. De twee verdachten waren in het bezit van automatische wapens. Zij zouden lid zijn van de Tamil Tijgers, die strijden voor een onafhankelijke staat op Sri Lanka. Volgens de politie vuurden ze op bewakers bij een veiligheidsbarricade. Daarna stuurden zij de wagen naar de ingang van het gebouw waarna de ontploffing volgde.

Volgens minister Fowzie van volksgezondheid vielen bij de explosie 55 doden, en ruim 1000 gewonden. De staatsomroep Rupavahinian sprak van 1253 getroffenen, waarvan honderd zwaargewonden. De meesten hebben volgens minister Fowzie snijwonden door rondvliegend glas. De politie houdt er rekening mee dat zich nog slachtoffers bevinden onder het puin. Het opruimingswerk verloopt moeizaam.

In de wijk Fort zijn behalve de centrale bank ook luchtvaartmaatschappijen, luxe hotels en andere banken gevestigd. Door de explosie braken de ruiten tot in de verre omtrek. In hotels liepen toeristen verwondingen op door brekend glas.

De nabij de haven geleden oude wijk 'het Fort' stamt uit de tijd van de Europese kolonisten. Ze is genoemd naar de nu verdwenen militaire versterking die de Portugezen in 1520 aanlegden en die Nederlanders na 1656, in tijd van de Verenigde Oostindische Compagnie, verbouwden.

De Srilankaanse regering riep op tot kalmte en zei dat de toestand nu rustig is. Er is geen uitgaansverbod afgekondigd. Het bankgebouw ligt op 500 meter van het kantoor van presidente Bandaranaike Kumaratunga, maar dat liep geen schade op.

Antwoord

De aanslag is vermoedelijk het werk van de Tamil Tijgers, die al eerder dodelijke aanslagen in de hoofdstad pleegden. Zij strijden sinds de jaren tachtig in het noorden en oosten van het eiland voor een onafhankelijke staat, maar het Srilankaanse leger begon eind vorig jaar een grootscheeps offensief tegen het Tamil-bolwerk op het noordelijke schiereiland Jaffna.

Met de verovering van Jaffna werd de guerillastrijders een zware slag toegebracht. Maar de jongste moord-partij lijkt te bewijzen dat de Tijgers nog altijd elders op Sri Lanka keihard kunnen toeslaan.

Bovendien is de actie een duidelijk antwoord op het jongste vredesvoorstel van de regering. De president stuurde het parlement op 17 januari een definitief plan voor gedeeltelijke zelfbestuur voor de Tamils.