Dassault zou betaald hebben voor modernisering vliegtuigen

Van onze correspondent BRUSSEL - De Franse tak van het Vlaamse smeergeldschandaal lijkt te leiden naar de firma Dassault en niet naar helikopterbouwer Aerospatiale. De tak is een affaire op zich, die niet met helikopters maar met gevechtsvliegtuigen van doen heeft.

De Belgische justitie verrichtte gisteren een nieuwe reeks huiszoekingen bij twee dochters van Dassault. De Franse firma zou meer dan drie miljoen gulden hebben betaald aan een oud-functionaris van de Vlaamse Socialistische partij (SP). Met die smeergelden zouden opdrachten zijn binnengehaald voor het moderniseren van gevechtsvliegtuigen.

Het aantal fronten waarop justitie vecht groeit met de dag. Inmiddels lijkt vast te staan dat een oud-functionaris van de SP, Luc Wallyn, direct met de Italiaanse helikopterbouwer Agusta heeft onderhandeld over de betaling van een kleine drie miljoen gulden. Agusta kreeg in 1988 het contract voor de levering van 46 helikopters voor de Belgische landmacht.

Tijdens het onderzoek kwam naar boven dat diezelfde Wallyn ook uit Frankrijk geld had ontvangen. De oud-penningmeester van de partij, Etienne Mangé, die net als Wallyn is gearresteerd, ontkent dat hij ooit een frank uit Frankrijk ontving. Dat hij geld van Agusta heeft aangenomen, heeft Mangé eerder al toegegeven. Justitie wil opnieuw in Zwitserland rekeningen van de betrokkenen onderzoeken om na te gaan waar de Franse betalingen zijn gebleven.

De leiding van de SP blijft benadrukken dat de partij werd misbruikt voor mafia-praktijken zonder dat de partijtop dat in de gaten had. Die versie van de gebeurtenissen oogst hilariteit, maar vooralsnog ontbreken de bewijzen voor het tegendeel. De politieke storm waarin de socialisten terecht zijn gekomen brengt vooral Willy Claes in het nauw, destijds minister van economische zaken en nu secretaris-generaal van de Navo.