Danneels getuigt in zaak pedofilie

Van onze correspondent BRUSSEL - Er was een speciale stoel voor hem neergezet in de rechtszaal, maar of kardinaal Danneels daarop echt gemakkelijk zat is de vraag. De verschijning, gisteren, van de Belgische kerkleider in de zaak tegen een van pedofilie verdachte priester was in ieder geval een unicum.

Nieuw was het betoog van Danneels, die via een achterdeur het Brusselse justitiepaleis werd binnengesmokkeld en niet gefilmd wilde worden, echter niet. Natuurlijk, zei hij op vragen van rechter Claire Gryse, veroordeelt de kerk pedofiele handelingen, ook, ja zeker, als het om een priester gaat. Maar verantwoordelijk zijn? Nee, dat kan niet. “Ik heb mijn priesters nooit als ondergeschikten beschouwd, maar als medewerkers die autonoom handelen, onder mijn voogdij.”

De kerk, zo liet hij weten, voelt zich dan ook niet genoodzaakt op te draaien voor een schadevergoeding mocht de rechter besluiten de priester om wie het uiteindelijk draait, de slachtoffers een schadevergoeding te laten betalen.

Die priester, de nu 64-jarige André Vanderlyn uit Sint-Gillis, heeft bekend de afgelopen decennia tientallen jongens te hebben misbruikt. Bij een eerdere sessie voor de rechtbank zei hij diverse malen bij zijn meerderen te hebben aangeklopt om over zijn 'problemen' te praten. Die hadden echter nauwelijks willen luisteren en hem alleen aangeraden 'sterk en voorzichtig' te zijn. Aanleiding voor de rechtbank om van Danneels en diens hulpbisschop Lanneau te willen horen wat daar van waar is. Tot groot ongenoegen van rechter Gryse stuurde Danneels drie weken geleden echter zijn advocaat. Gisteren verscheen de kardinaal, na een zeer dringende oproep van de rechter, uiteindelijk toch zelf.

Hij maakte duidelijk dat de kerk pedofilie afkeurt. “Men kan begrip opbrengen voor zwakheden, en men kan soms verontschuldigingen vinden. Maar als de subjectieve schuldigheid soms verminderd wordt, wordt de objectieve ernstigheid dat niet,” aldus Danneels, die en passant zijn hulpbisschop op de vingers tikte. Die verklaarde eerder dat hij wel wist dat Vanderlyn tijdens een verkennerskamp een jongen had zitten zoenen. Hij had het echter niet ernstig genomen, omdat de man dronken was. Alcohol mag volgens Danneels echter nooit een 'brevet van onschuld' zijn.

Op een persconferentie na afloop van de zitting verklaarde de kardinaal 'dat nu niemand meer kan zeggen dat ik mijn verantwoordelijkheid niet neem'. “Het feit dat ik persoonlijk en vrijwillig naar de rechtbank ben gestapt is het beste bewijs dat ik niet ongevoelig ben voor het leed van de slachtoffers en hun familie.”