Huber laat tegen Hingis winst door de vingers glippen

MELBOURNE (Reuters) - Als een volleerd turner maakte Petr Korda drie radslagen op het centre court. Daarna volgde een echte 'Korda-shuffle', een sprong waarbij de tennisser zijn ene spillebeen voor- en het andere achteruit doet. Zo blij was de 30-jarige Tsjech met zijn finaleplek bij de open Australische tenniskampioenschappen in Melbourne.

Korda maakte in Melbourne Park in vier sets een einde aan het sprookje van de Slowaak Karol Kucera, 6-1 6-4 1-6 6-2. De linkshandige Tsjech kwam tegen de nummer twintig van de wereld niet in gevaar. Korda domineerde de 2 uur en 7 minuten durende partij en sloeg 23 forehand-winners. Aan het net speelde hij een prachtige wedstrijd. Hij was onpasseerbaar en liet 35 winnende vollies van zijn racket vertrekken.

In zijn tweede grandslam-finale - in 1992 was hij verliezend finalist op Roland Garros - staat Korda zondag tegenover de winnaar van het duel tussen de als negende geplaatste Chileen Rios en de ongeplaatste Fransman Nicolas Escudé, 81e van de wereld.

De als zesde geplaatste Korda beloofde het enthousiaste publiek een nog fraaier kunstje als hij zondag de titel verovert. “Als ik het nummer van de Chicago Bulls kan vinden, vraag ik Michael Jordan hoe ik moet vliegen”, grapte hij. De grote vreugde van Korda was niet zonder reden. Na drie jaar is de magere Tsjech eindelijk blessure- en pijnvrij.

Half 1993 liep hij een liesblessure op. Hij bleef er anderhalf jaar mee doorspelen en overwoog zijn carrière te beëindigen voordat hij zich op advies van zijn grootste tennisvriend Stefan Edberg liet opereren. In datzelfde jaar onderging hij een hernia-operatie. Een jaar later volgde de tweede liesoperatie.

“In 1995 heb ik zelfs even in mijn hoofd het tennis vaarwel gezegd. Ik wilde niet langer met pijn leven”, zei Korda na zijn zege. Eind 1996 keerde hij terug in het circuit. Hij boekte 55 overwinningen en steeg vorig jaar naar de achtste plaats op de wereldranglijst.

Anke Huber had Martina Hingis op de korrel bij de vrouwen. De 23-jarige Duitse sloeg op 1-6 0-2 in de halve finale van de Australian Open hard terug. Ze pakte zeven games op rij en de Zwitserse titelverdedigster deinsde terug. Hingis, 17 jaar pas, was op weg haar titel te verliezen. Huber, tiende geplaatst, was ontketend, speelde in een trance en sloeg bijna geen missers meer. Op 1-0 en 15-40 was de roes over. Huber besefte dat ze op weg was naar een grandslamfinale en kon niet overweg met die extra druk.

Ze raakte geen bal meer, haar opslag liet haar in de steek en Hingis ontsnapte. De Magic Girl uit het Zwitserse Trubbach holde in één lange sprint (6-1 2-6 6-1) naar de eindstrijd. Haar vijfde opeenvolgende in een grandslam na zeges in 1997 in de Australian Open, Wimbledon en US Open en finaliste op Roland Garros (Majoli).

In de finale wacht Conchita Martinez. De 25-jarige Spaanse beschikte in de marathonpartij tegen Lindsay Davenport over het meeste geduld, 4-6 6-3 6-3. Met die overwinning bereikte Martinez na haar zege op Wimbledon 1994 voor de tweede keer de finale van een grandslam. “Dit was geen wedstrijd voor mij”, erkende Davenport na haar nederlaag. “De rallies duurden veel te lang en ik sloeg veel te veel fouten.” Martinez speelde als een sluipmoordenaar. Ze hield de bal in het spel en wachtte op de afzwaaiers van de 21-jarige Amerikaanse.

Jacco Eltingh bereikte met zijn Zweedse gelegenheidspartner Jonas Björkman de finale van het dubbelspel. Het tweetal versloeg in de halve eindstrijd de als tweede geplaatste Indiërs Paes en Bhupati met 4-6 7-5 6-3 3-6 6-3. Caroline Vis haalde met haar partner Mahesh Bhupati uit India in het gemengddubbelspel de halve finales, na winst op het Australische duo Kratzmann/Guse: 4-6 7-6 6-2.