Winnende schrijfster is geen Oekraïense

Literatuurlievend Australië voelt zich belazerd. De winnares van de Miles Davis Award 1995, de meest prestigieuze prijs van het continent, blijkt een leugenares.

In haar boek noemt de 24-jarige schrijfster zich Helen Demidenko uit Oekraïne. Helaas, zo blijkt, ze komt komt gewoon uit Australië en heet Helen Darville. Eerder had ze verteld dat haar vader, Markov Demidenko, een ongeletterde taxichauffeur uit Oekraïne was, die haar Ierse moeder tijdens de oorlog ontmoette op een vluchtelingenschip naar Australië. Net een sprookje. Maar nee, Harry en Grace Darville blijken nu Engelse emigranten.

“Ik heb twee namen: Demidenko en Darville”, verdedigde de Australische zich tegen de verontwaardige reacties van enkele critici. Ze voegde eraan toe dat de Australische auteur Miles Franklin, naar wie haar prijs is vernoemd, zelf onder verschillende namen heeft gepubliceerd.

Darvilles winnende roman, The hand that Signed the paper gaat over gebeurtenissen in haar vermeende geboorteland tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het boek was al controversieel, want het rechtvaardigt de door Oekraïeners aangerichte bloedbaden onder de joden in de oorlog. Het zouden namelijk joden zijn geweest die de landbouwcollectivisatie doorvoerden in de jaren '20 en '30, de oorzaak van hongersnood in Oekraïne.

Weinig geloofwaardig, vindt auteur Tom Keneally van het als Schindlers List verfilmde boek Schindlers Ark. “Haar verdediging wordt er zo niet beter op.” (Reuter)