Ankara ontkent vorming van bufferzone in buurland

ANKARA (Reuters, AFP, AP) - Turkije is het noorden van Irak binnengetrokken met een leger van ongeveer 7 000 militairen. De Turken willen een bufferzone vormen met het buurland, mocht het tot een gewapend conflict komen in en om Irak. De regering in Ankara ontkent dat Turkse militairen de grens zijn overgetrokken.

Ooggetuigen zeggen dat duizenden Turkse commando's met gepantserde voertuigen en geleid door Koerdische gidsen in de nacht van zondag op maandag rond 02 00 uur de grens overtrokken bij de plaats Habur. Een ander contingent trok Irak binnen over pontonbruggen over de rivier de Hezil, zo'n 20 kilometer ten oosten van Habur. Volgens het Turkse tv-station ATV willen de troepen een veiligheidszone vormen tussen Zakho en de stad Mergasor, 30 kilometer ten zuiden van de grens.

De Turkse soldaten vestigen kampen in de Koerdische steden Zakho, Amadia and Dohuk. Deze tentenkampen zijn bedoeld voor vluchtelingen mocht het tot een gewapend conflict komen. De grensbuffer is vooral bedoeld als 'veilige haven' voor Koerden die het slachtoffer kunnen worden van Iraakse wraakacties.

De Turkse minister van defensie, Ismet Sezgin, gaf gisteren toe dat Turkije plannen heeft om het noorden van Irak binnen te trekken als er een gewapende confrontatie komt tussen de VS en Irak. “Maar op dit moment is er geen sprake van een inval”, zei de Turkse minister.

De Navo, onder leiding van de Verenigde Staten, heeft altijd een oogje toegeknepen bij de veelvuldige grensoverschrijdingen door Turkse militairen in Irak.

Turkse kranten meldden zaterdag al dat het land militairen naar het noorden van Irak zou sturen om een bufferzone te vormen. De Turken vrezen dat veel Noord-Irakese Koerden hun toevlucht zoeken tot Turkije als er gevechten uitbreken.

Honderdduizenden Koerden vluchtten in 1991, na de Golfoorlog, naar Turkije na een opstand tegen het regime van president Saddam Hoessein. En in het laatste jaar van de oorlog tussen Irak en Iran, in 1988, vluchtten tienduizenden Koerden naar de Turkse grens nadat Saddam met chemische wapens het Koerdische dorpje Halabja had aangevallen. Daarbij kwamen ongeveer 5 000 mensen om het leven.

Turkse militairen komen in het noorden van Irak geregeld in actie tegen strijders van de Koerdische Arbeiderspartij PKK die vanuit dat gebied het zuidoosten van Turkije binnendringen. De PKK streeft naar onafhankelijkheid van het door Koerden bewoonde zuidoosten van Turkije.

Turkije steunde de VS in de Golfoorlog, maar was het naderhand niet eens met het VN-embargo tegen Irak, omdat daardoor geen handel meer kon worden gedreven met het buurland.