Nieuwenburg helpt gespannen Oranje op WK over dode punt

PERTH (ANP) - Bijna tien jaar maakt Sandra Nieuwenburg deel uit van de selectie van de nationale vrouwenpoloploeg. Maar een hattrick binnen zeven minuten kwam voor de 28-jarige speelster nooit in beeld. Tegen Griekenland haalde ze gisteren in Perth dat kunststukje wel uit. Met haar drie treffers in de derde periode hielp ze een stroef draaiend Oranje in de openingswedstrijd van het WK over het dode punt, 8-2 (2-0 2-1 4-0 0-1). “De ploeg zat vast”, stelde ze nuchter vast. “Mijn doelpunten haalden de druk van de ploeg.”

Nieuwenburg verbeet zich twee perioden op de bank. “De ploeg stond onder stroom”, keek ze terug. De strakke gezichten tijdens het volkslied in het buitenbad van het Challenge Stadium voorspelden al weinig goeds. “We waren niet ontspannen. Er lag te veel stress op de ploeg”, zei coach Kees van Hardenveld.

Die druk was het gevolg van de teleurstellende derde plaats op het EK in augustus in Sevilla. “Daar speelden wij het mooiste en beste polo”, aldus de bondscoach, “maar werden we genaaid door Italië”. Het WK in Perth is voor de vrouwenploeg het toernooi van de waarheid.

Het olympisch startbewijs voor de Olympische Spelen in Sydney ligt in Perth klaar voor Oranje. Een klassering bij de eerste vijf, exclusief Australië, is voldoende.