Aanslag op heiligste tempel van Singalezen zware klap voor hervormingsplannen

COLOMBO (AP, Reuters) - In een zelfmoordaanslag voor Sri Lanka's heiligste boeddhistische tempel in de stad Kandy zijn gisteren elf personen gedood, en 23 verwond. De terroristen, vermoedelijk Tamil-tijgers, hadden het kennelijk op de beroemde tempel, de Dalada Maligawa, gemunt. Daar wordt een tand van Boeddha bewaard. Het gebouw liep aanzienlijke schade op aan het dak en de voorzijde.

De daders, vermoedelijk drie man sterk, openden vanuit een truck het vuur op de bewakers van de tempel, ramden het toegangshek, en biezen daarna de vrachtwagen op - een methode die Tamil-rebellen vaker hanteren. Door de klap begaven de ruiten het in een straal van honderden meters.

De aanslag werd gepleegd tien dagen voordat de Britse prins Charles en andere buitenlandse genodigden de tempel bezoeken, ter gelegenheid van de viering van Sri Lanka's vijftig-jarige onafhankelijkheid. President Chandrika Kumaratunga zal het volk op 4 februari vanuit de Dalada Maligawa toespreken. De tempel is ook een toeristische trekpleister, maar volgens de autoriteiten bevonden erzich geen buitenlanders in de nabijheid op het tijdstip van de aanslag (6 uur 's ochtends).

De vrees bestaat dat de aanslag zal leiden tot geweld tussen de hindoeïstische Tamils en de overwegend boeddhistische Singalezen. De Tamil-rebellen vechten voor een Tamil-staat in het noorden en oosten van Sri Lanka, omdat de Tamils achtergesteld zouden worden door de Singalezen, die de meerderheid van de bevolking vormen. Enkele uren na de aanslag stak een woedende menigte Singalezen in Kandy een cultureel centrum van Hindoes in brand. De politie schoot traangas af om de menigte te verjagen. Het leger stuurde na de aanslag extra troepen naar de hoofdstad Colombo.

Minister van cultuur Lakshman Jayakody riep via de televisie op tot kalmte. “Er is geen reden om overstuur te raken, want de tand is niet beschadigd”, zei hij. Het relikwie waaraan de Dalada Maligawa zijn beroemdheid ontleent, wordt bewaard in een schrijn diep in het binnenste van de tempel. De tand van Boeddha werd volgens de overlevering in de vierde eeuw overgebracht van India naar Sri Lanka. Het relikwie en de achttiende eeuws tempel waarin het bewaard wordt, zijn zeer belangrijk voor nationalistische Singalezen. In vroeger tijden werd een koning die niet bij machte was om de tand te beschermen gezien als ongeschikt voor het koningschap. Nog niet eerder in de burgeroorlog was deze tempel mikpunt van de Tamil Tijgers.

Nieuwe uitbarstingen van etnisch geweld zouden de regering bijzonder slecht uitkomen, net nu zij pogingen in het werk stelt om de Tamils ervan te overtuigen dat er voor hen plaats is in Sri Lanka's nieuwe politieke bestel. Op het noordelijke schiereiland Jaffna, waar voornamelijk Tamils wonen, worden donderdag voor het eerst lokale verkiezingen gehouden. Na de verkiezingen gaat het parlement over een nieuwe grondwet praten, die gemeenteraden veel meer bevoegdheden moet geven. De regering hoopt daarmee de Tamils ertoe over te halen hun onafhankelijkheidsstreven achter zich te laten. Een radicale stroming binnen de boeddhistische geestelijkheid heeft de Singalezen opgeroepen zich tegen de nieuwe grondwet te verzetten, omdat deze het land zou opdelen.

Ketheswaran Loganathan, auteur van boeken over het etnische conflict, verwacht geen al te grote gevolgen van de aanslag. “De haviken zullen haviken blijven, terwijl degenen die vrede willen de grondwetswijziging zullen blijven steunen.” Maar anderen zeiden te vrezen dat mensen die nog geen uitgesproken mening over de voorstellen hebben, nu in het kamp van de tegenstanders zullen belanden. Het voorstel tot grondwetswijziging behoeft een tweederde meerderheid in het parlement, en dat zal een dubbeltje op zijn kant worden. Zonder de steun van de oppositionele Verenigde Nationale Partij (UNP) zal het niet lukken.

UNP-leider Ranil Wickremasinghe reageerde gisteren furieus op de aanslag: “Nog niet in de donkerste tijden van Sri Lanka's tweeduizend-jarige geschiedenis werd zo'n daad van vernietiging verricht tegen het symbool bij uitstek van onze beschaving en geschiedenis.”