Een plastic met bijzondere eigenschappen

Autofabrikanten steken zeer veel geld in geluidsonderzoek. Begrijpelijk, want auto's moeten een prettig en degelijk geluid maken als je erin rijdt. En een wagen die niet veilig klinkt, verkoopt niet. Jammer genoeg besteden ontwerpers van de meeste andere machines heel wat minder aandacht aan klank. Niet alleen is het geluid van faxen, telefoons, wekkers en piep-horloges erg irritant, ook het lawaai van veel apparaten in huis is vaak niet om aan te horen.

Wat het elektronische gepiep betreft zal het voorlopig nog wel afzien blijven, maar voor bezitters van elektrische grasmaaiers en heggenknippers breken er hoopvolle tijden aan. En voor hun buren. Shell Chemicals heeft een nieuw materiaal ontwikkeld, carilon, dat gebruikt kan worden in elektromotoren. Tandwielen van carilon maken veel minder herrie dan die van staal, zodat het geluid van grasmaaiers een stuk draaglijker wordt.

Carilon is een plastic met bijzondere eigenschappen. Het wordt niet zacht bij verhitting en het is goed bestand tegen allerlei chemische stoffen. Benzine bijvoorbeeld. Het is mogelijk om volledige brandstofsystemen van dit plastic te maken. Voordeel hiervan is dat er minder benzine verdampt en in de lucht terechtkomt dan bij de gebruikelijke systemen. Zo kunnen autofabrikanten beter voldoen aan de steeds strengere milieu-eisen.

De twee belangrijkste stoffen van carilon zijn koolmonoxide en ethyleen. Maar door er andere stoffen doorheen te mengen kunnen de eigenschappen willekeurig gewijzigd worden. Het is bijvoorbeeld mogelijk om carilon-varianten te maken met verschillende smeltpunten. Fabrikanten als Philips, die de stof verwerken in onderdelen van stofzuigers, hebben liever een laag smeltpunt. Dat bespaart energie bij het gieten van die onderdelen. En voor bedrijven die van carilon magnetron-schaaltjes maken mag het smeltpunt niet te laag zijn, want anders smelt de ovenschaal samen met de lasagna.

Ondanks al die goede eigenschappen zal carilon nooit al het metaal in de wereld kunnen vervangen. Zo zal de carrosserie van wagen voorlopig nog wel van staal blijven, want het nieuwe plastic kan niet goed tegen zonlicht. Net als de meeste andere plastics wordt het afgebroken door ultraviolette straling. Voor dat probleem is op korte termijn geen oplossing te verwachten, dus zal het uiterlijk van de auto op korte termijn niet veranderen.

Net zo min als dat van de magnetronschaaltjes en de stofzuigeronderdelen want alle plastic lijkt op elkaar. Als carilon oprukt zal dat onzichtbaar, maar gelukkig wel goed te horen zijn.