Met internet op het rechte pad

Hoe raakt een gewone hanggroepjongere op het criminele pad? Slecht karakter, verkeerde vrienden of toevallige omstandigheden? Met het computerspel Het Rechte Pad kun je zelf uitproberen wat de beslissende factoren zijn.

Doel van het spel: maak een personage en probeer dat zo lang mogelijk uit de gevangenis te houden. Geen punten dus voor slecht gedrag, zoals bij het gemiddelde computerspel, waar je hoog kunt scoren door ergens in te breken, de aanwezige huisdieren dood te slaan en de kluis leeg te halen.

Het spel, dat een bewerking is van de NCRV-serie Zebra, wordt gespeeld via e-mail en internet. Je begint met het samenstellen van je hoofdpersoon. Op de website van Het Rechte Pad staat een lange lijst karaktereigenschappen, waarin je aanklikt of je hoofdpersoon zelfverzekerd moet zijn of onzeker, intelligent of dom, opgewekt of zwaarmoedig. Als je wilt kun je ook hobby's, muziekvoorkeur en sterrenbeeld selecteren. Ten slotte stel je het uiterlijk van je personage samen en geef je hem of haar een naam. Vervolgens wordt je hoofdpersoon in het spel 'losgelaten' en begint het verhaal.

De gebeurtenissen zijn te volgen via e-mail en op verschillende websites. De websites zien er zeer overtuigend uit. Zo is er de site van De Gazet, een internetkrant waarin het nieuws haast wordt weggedrukt door de bewegende reclame-banners. Ook de personages in het spel hebben hun eigen homepage, met veel persoonlijke ontboezemingen en slechte gedichten. Kortom: net echt. Mailtjes van spelpersonages zijn al helemaal niet te onderscheiden van de gewone e-mail. Dat alles versterkt de indruk dat je met echte personen te maken hebt.

Gesprekken met je hoofdpersoon en andere personages voer je via de zogenaamde 'interfoon'. De interfoon is een internetpagina met de tekst van het personage. Je reageert door een van de antwoorden die eronder staan aan te klikken. Een soort teksttelefoon met meerkeuze-antwoorden dus. De conversatie via e-mail en interfoon kan een paar weken doorgaan. Je ontvangt ongeveer een keer per dag een mailtje. En elke dag opnieuw moet je proberen je hoofdpersoon uit handen van de politie te houden. Graffiti spuiten, inbreken, computers kraken - dat het niet mag is duidelijk, maar Hoe Vertel Ik Het Mijn Personage?

Heel vervelend is het wanneer je personage het gesprek afbreekt. Misschien wist ik niet de juiste toon te treffen, of misschien lag het aan het gekozen sterrenbeeld (Fruitvlieg), maar mijn hoofdpersoon gooide geregeld de 'hoorn op de haak' van haar interfoon. Daar sta je dan met je moederlijke adviezen. Zo moeten ouders met opgroeiende pubers zich voelen. In de meerkeuze-reacties van de interfoon is niet altijd het antwoord te vinden dat je zelf graag zou geven. Dat is jammer, want dat doorbreekt de illusie dat je echt met iemand in gesprek bent. Toch is Het Rechte Pad, met zijn beperkingen, een leuk spel, en je hebt er geen razendsnelle computer voor nodig. Een e-mailadres en een recente webbrowser (Netscape of Internet Explorer, versie 3.0 of hoger) zijn voldoende. Hoe lang het spel precies duurt hangt af van hoe alert je reageert en hoe het verhaal zich ontwikkelt. Zelf deed ik er ongeveer drie weken over. Mijn Fruitvlieg-hoofdpersoon maakt het goed. Helaas was ikzelf minder fortuinlijk: betrapt bij een computerkraak krijg ik zeer verontrustende mailtjes van politie en reclassering. Misschien ligt het aan mijn sterrenbeeld.