Stijging grootschalige fraude, maar minder misbruik Brusselse subsidies

Van onze correspondent BRUSSEL - De georganiseerde misdaad legt zich meer toe op de smokkel van sigaretten, alcohol en landbouwproducten. West-Europese misdaadsyndicaten, zoals de maffia, werken steeds vaker samen met Oost-Europese bendes.

Volgens Europees commissaris Gradin (fraudebestrijding) zijn zeker vijftig misdaadsyndicaten actief. Die leggen zich toe op smokkel, wapenhandel, drugs en het witwassen van geld. De smokkel kostte de Unie vorig jaar 2,2 miljard gulden, 6,5 procent van de inkomsten die Brussel via de 15 lidstaten binnenkrijgt.

Deze vorm van grootschalige fraude stijgt “dramatisch”, aldus Gradin. In 1996 kostte het smokkelen nog 1,7 miljard gulden. Voor de nationale schatkisten van de staten valt de schade drie keer zo hoog uit. Zij dragen immers maar een deel van de BTW en invoerrechten af aan de Unie.

Met de subsidies die Brussel verstrekt, werd in 1997 minder gefraudeerd. De waarde van de ontdekte gevallen daalde met dertien procent. Vooral van geld voor kleinere projecten uit het Europees Sociaal Fonds werd misbruikt gemaakt. De meeste fraude blijft zich voordoen in de landbouwsteun. In totaal werd 880 miljoen gulden aan subsidiegeld misbruikt.

De lidstaten laten de commissie bij de fraudebestrijding geregeld in de steek, zei Gradin. Geen lidstaat heeft een conventie die fraude met EU-gelden voor de eigen nationale wetgeving tot misdrijf maakt, geratificeerd. Bij de top van Amsterdam beloofden ze nog dat voor midden '98 gedaan te hebben. Bovendien dwingen landen fraudeurs zelden tot terugbetalen. Slechts een derde van het geld uit fraudezaken van voor 1994 hebben zij geïnd. Gradin is er niet zeker van dat de lidstaten hun gedrag beteren.